海捕文書半個時辰前才貼上照壁，賞銀五百兩，滿城緹騎如虎。
那間客棧雖處暗巷，耳目卻通衙門——他焉能不知？
他不由得藉著櫃檯上搖曳的燭火，再次仔細打量眼前人。
蘇朝槿白紗遮面，身形纖瘦，只露出一雙沉靜如水的眸子，那眸子裡沒有尋常女子的怯懦，也沒有亡命之徒的惶急，只有一片深不見底的冷靜，看得他心頭莫名一緊。
掌櫃遲疑了許久，指節在櫃面上敲擊了幾下，終於緩緩搖頭：“客官，您要尋的這人干係太大。您這枚銅錢，怕是不太夠。”
蘇朝槿似乎早有所料，語氣平靜：“眼下只有這些。沒有也只能先欠著。”
“客官說笑了。”
掌櫃揮了揮手，語氣轉冷，“小店本小利薄，做的又是刀頭舔血的營生，向來銀貨兩訖，概不賒欠。您請回吧，在下只當您從未來過。往後無論誰問起什麼，小店也一概不知，不認得您，更不認得您要找的人。”?
這便是要徹底撇清關係了。
蘇朝槿並未轉身離開，她沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。
隨即，她忽然開口：“武紀六年，景城蘇家。”
這八個字一齣，掌櫃敲擊櫃檯的手指倏然停住。
蘇朝槿繼續回憶道：“那時節，朝廷‘清野令’下，江湖震動，各派凋零。貴號當時在景城的主事，姓趙，名諱上雁下回，遭了對頭構陷，被朝廷鷹犬圍於城南廢倉，身負重傷，岌岌可危。”
她目光落在掌櫃臉上：“是我父親蘇儒朔將他救出，更動用蘇家關係，將他安然送出景城。臨別時，趙掌櫃無以為報，留下此枚‘索命銅錢’，言道：‘蘇家恩義，沒齒難忘。日後但有所求，持此錢至任何一間索命門客棧，刀山火海，無所不辭，燈火不滅，必赴死相報。’”
“我便是蘇儒朔之女，蘇朝槿。”
掌櫃徹底怔在原地，臉上的血色彷彿瞬間被抽空，又迅速湧回，面色變幻不定。
堂屋內只剩下油燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
這沉默持續了許久，久到彷彿連空氣都已凝固。
最終，掌櫃他喉結滾動，眼中似有舊火復燃。良久，他深吸一口氣，抱拳躬身：“客官請稍等片刻。”
說罷，他不再多言，轉身疾步穿過後堂，掀開通往後院的布簾，踏過青磚庭院，直抵馬廄。
他掀開草料堆，推開馬槽後一道鐵皮暗門。
門內階梯向下，燭光幽微，隱約傳來犬吠與鐵鏈聲。
掌櫃側身擠入暗門，身後沉重的門扇無聲合攏，外間的微光與聲響徹底隔絕。
門內是一間狹長的暗室，室內無窗，唯四角銅燈燃著魚油，煙氣微腥。
靠牆鐵架上堆滿卷宗賬冊，紙頁邊緣已微微泛黃捲曲——鹽引流水、騾馬過契、私炭出數，皆以密碼書寫。
角落鐵籠中，一頭獒犬伏地假寐，頸系銅鈴，毛色黝黑如緞，聞聲只懶懶打了個響鼻，鼻息如風箱。
暗室深處設有一張寬大案桌，一名黑衣女子正埋首於一堆賬本之間撥弄算盤，指如飛梭，珠響成韻，賬目翻頁如蝶，顯然是經年老賬房，手法純熟至極。
