數十支松明火把分立在道路兩側，熊熊火光沖天而起，將整片空地照得亮如白晝。
松明燒得久了，油脂順著木杆緩緩淌下來，滴在地上，凝成一灘灘深褐色的痕跡。
火舌被夜風捲動，忽明忽暗，一明一滅之間，光影像潮水一樣，在一具具棺木上來回拂動，映得棺木的輪廓忽深忽淺。
空地外圍，圍滿了身著戎裝的兵卒，一個個沉默不語，有條不紊地忙碌著。
有人扛著新到的薄棺，腳步沉穩，不敢有半分顛簸。有人捧著名冊，低著頭仔細核對，神色凝重。還有人半跪在棺木旁，用棉布蘸了清水，一遍又一遍仔細擦拭棺蓋上沾的浮塵。
沒有人高聲說話，連呼吸都放得極輕。
偶爾有人需要交談，也只湊在耳邊低語。連棺木落在板車上時，也只發出一聲沉悶的輕響，轉瞬便被夜色吞沒，再無蹤跡。
許舟勒住馬韁，白馬打了個響鼻，蹄鐵在青石板上磕了兩下，打破了這極致的寂靜，又很快被淹沒。
他翻身下馬，靜靜站在原地，望著眼前的一切。
火光照在他臉上，一半明亮，一半晦暗，眉眼間的神情被光影遮掩，沒人能看清，他眼底藏著的悲慼。
人群最前方的身影，是譚承禮。
他眉眼間堆著化不開的疲憊，面色蒼白，眼下兩道青黑。
衣袍上還沾著慈悲嶺的泥垢，袖口裂了道寸許長的口子，毛邊翻卷著，沒來得及縫補。
他正領著幾名隨行的獵妖客，低聲排程著眼前的雜事。
他瞥見了許舟一行人，沒有多餘的神色，只微微頷首示意，算是打過了招呼，便又轉回頭，對著身旁的獵妖客吩咐起來。
“這次一同殞命的弟兄裡，有幾位的親眷就住在新城縣近郊的村子裡。你現在就帶人過去，務必把他們平平安安接來，讓親人能見上最後一面。”
被點到名的獵妖客立刻躬身應下，那是個還帶著幾分稚氣的年輕後生，低聲跟身旁兩人交代了兩句，便轉身就快步扎進了夜色裡。
三人的腳步聲在空曠的石板路上敲出細碎的聲響，漸漸遠了，最後被微涼的夜風徹底吞沒，沒了蹤跡。
許舟走到離自己最近的一具薄棺前。
棺蓋上沒刻名字，只壓著一張小小的紙條，用一塊碎石鎮著，紙上的名字寫得闆闆正正，墨跡還帶著幾分未乾的沉鬱。
許舟盯著那個名字看了許久，指尖伸過去，將那塊歪歪斜斜的碎石，一點點挪正了。
譚承禮的目光掃過眼前一排排整齊的棺木，抬手指向身旁剩下的人：“剩下的弟兄，都搭把手，把車子拉到城南去。”
“人得趕緊埋了，天氣一天比一天熱，要是在城裡捂出疫病，只會再多死些人。至於羽林軍的諸位弟兄，屍首一定要仔細收斂好，盡數入棺，半點差錯都不能出。”
城南有片荒地，土質鬆軟，地勢也高，斷不會被雨水倒灌，原是個安置亡者的好去處。
話音剛落，周遭的人便齊齊應了聲，沒有一句多餘的話，個個躬身低頭，默默動手忙活起來。
