這座由軌道電梯殘骸鑄就的城邦，因其垂直的層級結構，催生了獨特的權力形式。
不同的層級如同分工迥異的器官，承擔了不同的職能，以近似龐大商業集團的模式運作，而理事會，便是維繫這座垂直城邦運轉與團結的核心樞紐。
「丹尼爾，現任理事會成員之一。」
對方報上身份，聲音帶著一絲不易察覺的沉重。
「梅爾文；冷日。」
梅爾文沒有寒暄，單刀直入，「我們需要加速維護進度，確保我們儘快離港，此外，我請求臨時徵調孤塔之城的執炬人，為破曉之牙號後續航程護航。」
面對這直白且分量十足的要求，丹尼爾陷入了沉默，臉上的疲憊與無奈如同沉重的鉛灰色，肉眼可見地加深了幾分。
「梅爾文艦長，我理解你的處境……」
丹尼爾緩緩搖頭，沙啞的嗓音透著一股被抽乾的麻木，「但很遺憾，你們是近幾個月來，唯一成功抵達孤塔之城的訪客。
至於原因……是孢囊聖所。」
丹尼爾語氣平板，不帶絲毫波瀾，「他們喚醒了叢茵巢的力量，令腐植之地侵蝕現實，更在荒野佈下天羅地網，派遣無數惡孽子嗣設伏。」
他頓了頓，繼續用那疲憊至極的聲音說，「我們派出的探索隊。補給隊……還有那些試圖穿越荒野的旅人都死了。
根據觀星者們的預測，孢囊聖所的包圍網正在收緊……他們是為了破曉之牙號而來。」
他抬起佈滿血絲的眼睛看向梅爾文，「物資。維修，這些支援我們盡力提供，但徵用執炬人？抱歉，面對如此威脅，我們自身難保，實在愛莫能助。」
梅爾文喉結滾動，他知道丹尼爾所言非虛，也明白自己的要求近乎強人所難。
但他仍試圖爭取一線可能，「既然孢囊聖所的目標是我們，只要我們儘快完成休整並離開，你們的壓力自然……」
「梅爾文艦長！」
丹尼爾打斷了他，「你們航行了太久，先好好休整吧，之後，你可以與理事會進行更深入的商討。」破曉之牙號與孤塔之城的短暫接觸到此結束，丹尼爾通報完了理事會的態度後，就乘上小型空艇離開。對此，梅爾文並未覺得有多麼失望。
這是一場談判，而談判從來不是一蹴而就的事，要達成自己目的，後續少不了權衡。利益交換，甚至必要的威懾。
一場複雜的博弈，才剛剛開始。
「……」
梅爾文忽然嘆氣，說到底，守火密教對於外焰邊疆的影響力還是太小了。
就在他打算返回艦橋時，卻發現長廊上還有那麼一道陌生的身影。
那是一位已經上了年紀的老婦人，佈滿皺紋的臉頰上正帶著慈祥的笑意，從衣裝與佩戴的徽印來看，與丹尼爾一樣，她也是理事會的一員。
「你是；……」
在梅爾文的疑惑中，老婦人走上前來，介紹起自己。
「你好，梅爾文艦長，我是羅莎莉……」
剛說完自己的名字，她低頭打量了一下胸口的孤塔徽印。
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