經過四五天的準備後，希裡安將自身調整到了一個最為完美的狀態，並且今日的天氣也很不錯，陽光亮烈得近乎奢侈，萬里晴空不見一絲雲翳。
鋼鐵構築的穹頂之上，巨大的採光口將一道道飽滿的光柱精準地投射下來，將層級二的空間映照得通透明亮，地面纖塵可見，不留半分陰影。
希裡安嚥下餐盤裡最後一勺溫熱的土豆泥，滿足地拍了拍被食物填滿的腹部，整個人放鬆地陷進柔軟的沙發裡，臉上帶著一種慵懶的愜意。
埃爾頓從廚房走出，洗淨的餐具整齊歸位。
他解下沾著水漬的圍裙，換上了一套相對挺括的正裝，對著牆邊的立鏡一絲不苟地整理著領口和袖口。在希裡安埋頭準備的這些天裡，埃爾頓也沒有閒著，他積極求職，競意外地獲得了一家知名報社的面試機會。
要知道，這家報社向來以待遇優渥著稱，人員穩定，極少對外公開招聘。
這次能被埃爾頓撿漏，全因他們一位資深記者在外壁高牆執行採訪任務時，不幸遭遇了孢囊聖所的襲擊，殞命當場，才空出了這個難得的職位。
「我出發去面試了！」
埃爾頓精神抖擻地揮了揮手，隨即推門而出。
希裡安目送著他充滿幹勁的背影消失在門口，嘴角浮起一絲瞭然的笑意，低聲自語。
「這就是愛情的力量吧？」
他心知肚明，埃爾頓如此拚命地爭取體面的工作，還有足以在孤塔之城立足的實力，動力只有一個。為了即將到來的。與莉拉的甜蜜約會。
「唉……」
希裡安發出一聲意義複雜的輕嘆，慢悠悠地從沙發裡撐起身子，活動了一下有些僵硬的筋骨。目光轉向客廳中央，那裡已被他提前清場。
沙發和餐桌被挪到了角落，騰出的空地上，布魯斯用特製的顏料繪製了一個龐大而繁複的儀式陣圖。線條交錯，符號密佈，陣圖的核心位置，靜靜放置著一瓶早已調配完成的藥劑。
瓶中藥液呈現出深邃濃郁的紅褐色，如同凝固的血液，其表面卻詭異地漂浮。盪漾著點點細碎的銀色微光，如同星河倒映其中。
布魯斯的聲音適時響起，帶著一絲詢問，「你也準備好了？」
「嗯，差不多了。」
希裡安瞥了一眼牆上的掛鐘，指標清晰地指向了正午時分。
「流程照舊。」
布魯斯的聲音乾脆利落，不帶絲毫拖遝。
「飲下藥液，意識沉入起源之海，在那裡甦醒，然後直面縛源長階那令人窒息的重壓，一步步攀爬，直至登臨更高的階位。」
話音未落，布魯斯謹慎地向後撤了幾步，動作迅速。
護目鏡嚴絲合縫地扣在狗腦袋上，兩挺標誌性的機槍發出輕微的機械齧合聲，穩穩地支稜起來。希裡安看向對準自己的冰冷槍管，無奈地扯了扯嘴角，「儀式還沒正式開始呢……我就這麼讓你不放心？非得現在就指著？」
「提防點總沒錯。」
布魯斯大聲抱怨道，「別忘了，你上次晉升就搞了個詭異的鎖鏈回來，鬼知道你這次又會帶什麼東西過來。」
希裡安一時語塞。
確實，他的每一次晉升之路都伴隨著難以預料的意外。
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