第17章馬到他現在手裡的底牌正在慢慢變多。等甄家的馬到了。趙瑾的兵器作坊量產了。新兵訓練成型了，加上典韋徐晃這群猛將——三百多號人雖然不多，但都是他一手練出來的，吃他袁術的糧，拿他袁術的餉，只聽他袁術一個人的命令。
窗外傳來操場上的口令聲和鐵錘敲擊的叮噹聲。蘿蔔苗在秋風中搖晃著綠油油的葉子。六頭小豬在圈裡拱來拱去，發出滿足的哼哼聲。
他不缺耐心。兩年，足夠他做很多事。
陳瑀走後第八天，一隊騎兵出現在屯騎營西邊的大道上。
馬蹄聲從遠處隱隱傳來的時候，袁術正蹲在蘿蔔地裡跟趙二狗幾個兵一起澆水。他直起腰，手搭涼棚往西邊望了一眼——西邊大道上揚起了大股煙塵，灰黃色的塵頭在秋日晴空下格外顯眼。煙塵中隱約能看到一面旗幟，但距離太遠，看不清上面的字。
“集合！”袁術扔下水瓢，三兩步跨出蘿蔔地，一邊拍掉手上的泥一邊快步走向操場。
徐晃的哨聲幾乎同時響起。經過一個多月的訓練，士兵們的反應速度已經今非昔比。不到半盞茶的工夫，全營三百人已經在操場上列好了陣型——矛兵在前，刀兵在後，弓箭手在兩翼。雖然還遠遠算不上精銳，但至少陣型不亂，刀矛齊整，已經有了一支行伍的樣子。
“公子，是敵是友？”顏良已經提刀站在袁術身側，眯著眼盯著西邊越來越近的煙塵。
“應該是馬。”袁術的聲音很平靜。
“馬？”
“兩百匹戰馬。”
煙塵越來越近，隊伍的輪廓漸漸清晰。跑在最前面的是二十多個騎手，都穿著深褐色的勁裝，領頭的騎手身後打著一面黑色三角旗，旗上繡著一個白色的“甄”字。騎手們身後跟著黑壓壓一大群馬匹——不是拉車的駑馬，而是真正的戰馬。馬群在兩排騎手的驅趕下沿著大道奔騰而來，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日，地面都在微微震動。
文丑站在佇列最前面，手裡的長矛不自覺地握緊了。他不是緊張，是興奮。他的眼睛直勾勾地盯著為首的那幾匹馬——高頭大馬，通體漆黑，只有額頭一塊菱形白斑，奔跑的時候鬃毛在風中獵獵飛揚，像是從壁畫裡跑出來的神獸。
“我的老天爺——”文丑喃喃道，“這是馬還是龍？”
馬隊在營門外半里地的地方開始減速，領頭的騎手勒住韁繩，翻身下馬。這是一個四十來歲的中年人，皮膚粗糙，臉被風沙磨得像老樹皮，穿著黑色勁裝，腰間掛著一塊銅牌，步履沉穩地走到營門前。
“冀州甄家奉袁公之命，押送戰馬二百匹到屯騎營。請袁中候驗馬。”中年人抱拳行禮，中氣十足。
袁術邁過門檻迎上去，還了一禮：“我就是袁術。先生是甄家的人？”
“在下甄勇，甄家的馬隊管事。”中年人笑了一下，露出一口被風沙磨得發黃的牙，“這二百匹馬，一百匹是草原馬，五十匹是河套馬，五十匹是幽州馬。都是三歲口到五歲口之間的壯馬，馴過了，能騎能戰。”
說著，他從懷裡掏出一卷羊皮冊，雙手遞給袁術：“這是每一匹馬的詳細記錄——毛色。牙口。身高。肩寬。蹄形。性情，都在上面了。”
袁術接過羊皮冊翻開，心裡暗暗讚歎。冊子上每匹馬都用細筆描了側面圖，旁邊標註了各項資料，字跡工整得和趙瑾有的一拼。甄家能成為河北首富，靠的不是運氣，是這種把每匹馬都當寶貝伺候的精細勁兒。
“甄管事辛苦了。來人，先把馬群趕到營後的臨時馬場，好好餵養。每匹馬都檢查一遍，有什麼問題記下來。”
“是！”文丑和紀靈已經等不及了，帶著二十多個士兵跑過去接手馬群。文丑在跑過甄勇身邊的時候放慢了腳步，用一種孩子看糖葫蘆的眼神看了一眼那幾匹黑馬，然後咧嘴笑著衝過去了。
徐晃站在袁術身旁，看著這群戰馬魚貫進入營後馬場，表情像是在看一幅絕世名畫。他轉過頭，壓低聲音說：“公子，這批馬的質量，比北軍任何一營的戰馬都好。河套馬適合長途奔襲，幽州馬負重持久，草原馬爆發力強——三種馬配在一起，可以組成三支不同用途的騎兵。”
“你能練嗎？”
“能。”徐晃的回答沒有任何猶豫，“給末將三個月，末將還公子一支能沖垮任何步兵陣列的精銳騎兵。”
“好。”袁術拍了拍他的肩膀，“去挑你的馬。全營的馬你先挑，挑最好的。”
甄勇在旁邊聽到這句話，眼裡閃過一絲意外。他押送戰馬十幾年，見過的校尉軍候少說也有幾十個，每次都是最好的馬留給當官的騎，次等的給親兵，最次等的才分到下面。眼前這位袁中候，居然讓自己的部將先挑？
“袁中候，”甄勇忍不住多了一句嘴，“這批馬裡有一匹河套黑馬，品相極好，在中原賣的話少說要三萬錢。中候不想自己留著？”
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