卡爾撫摸著夜風的脖頸，戰馬打了個響鼻卻意外的溫順。
這份獎賞在這幾樣當中，算是比較合他心意的。
最後，特莉絲從另一個鋪著天鵝絨的托盤裡，拿起一條沉重的金鍊。
掛墜是一顆完美切割的藍寶石，周圍鑲嵌著鑽石，熠熠生輝。
而這是愛與美之後，特別贈予冠軍的私人禮物。
「並以此微薄的禮物，表達對英雄無畏精神的傾慕與祝福。」
特莉絲的聲音柔和下來，親自將項鍊為卡爾戴上，指尖不經意的掠過他的頸側，引起看臺上貴婦們一陣壓抑的低呼。
卡爾能感受到寶石貼著他胸膛的微涼，以及無數道灼熱的目光。
他再次向特莉絲微笑點頭，也像弗爾泰斯特及觀眾席，躬身致謝。
弗爾泰斯特大笑走來，親自舉起卡爾的手臂，向觀眾致意：「歡呼吧，為了我們今日的冠軍，為了卡爾。艾爾，泰莫利亞的獅鷲！」
「卡爾！卡爾！」
「國王萬歲！國王萬歲！」歡呼聲如山呼海嘯。
在沸騰的人生中，弗爾泰斯特放下卡爾的手臂。
他看似隨意的拍了拍他的肩膀，低聲道：「精彩的表演，艾爾。你的傳承令人印象深刻。」
「晚宴後，或許你可以稍留片刻，我很想聽聽你對北方邊境防務的一些…看法。」
這句話很輕，卻重若千鈞，不再像之前宴會上公開場合的試探。
而是弗爾泰斯特私下的，帶有一定信任和招攬意味的邀請。
卡爾目光閃爍，心中凜然，弗爾泰斯特幾乎明示想要招攬，他知曉機會來了。
他對於邊境防務那些，他沒有多大興趣，到時候可以引導話題往雅妲公主身上靠。
他迎向弗爾泰斯特的目光，恭敬而堅定的回答：「如您所願，陛下，這是我的榮幸。」
頒獎儀式在雷鳴般的掌聲中結束，卡爾滿載著榮譽與沉甸甸的獎品，被艾托克芬米爾幾人簇擁著，歡呼擁抱。
艾托克四人心中無比感激卡爾，倘若沒有卡爾這匹黑馬。
他們現在還是默默無聞的墊底小隊，更別提拿到如此多榮譽與獎賞。
…………
皇家晚宴的氣氛熱烈而奢華，水晶吊燈折射出璀璨光芒，銀器與瓷器交相輝映。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香。葡萄酒的醇厚，以及貴族們使用的昂貴香水味。
卡爾無疑是晚宴的焦點，不斷有人上前敬酒恭維，或是試圖打探他的底細。
他周旋其中表現得體，而謹慎對於恭維謙遜回應，對於試探者巧妙迴避。
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