守門人
聯盟評級考試的說明會安排在博爾肯學院的大禮堂。
宇航到得早，坐在最後一排靠牆的位置。大豆趴在他腳邊，藍色的光點眼睛半閉著。殘焰蹲在走廊外面，隔著門縫露出一隻暗紅的獨眼。
大禮堂裡陸陸續續坐滿了人。來參加評級考試的學員不止博爾肯一家，周邊幾個學院的考生也來了。宇航掃了一眼，大約兩百人。灰色制服佔了一半，另一半是深藍和墨綠，分別屬於另外兩所學院。
前排有人回頭看了他一眼，又轉回去了。評定四場全勝的訊息已經傳開了，但他沒有享受任何關注。前世三十年的經驗告訴他，被關注和被利用之間的距離，只有一次失敗的長度。
臺上站著一個穿聯盟制服的中年男人。胸口的徽章是超階評級，四星。他不笑，不寒暄，拿起話筒直接開始。
“聯盟評級考試分為兩個環節。筆試，實操。筆試考察對以太能量、鑰系統、聯盟法規的理論理解。實操考察實戰能力。兩個環節的綜合成績決定是否透過評級。”
宇航的手指無意識地摸了一下鈴鐺。金屬表面溫熱，沒有發光。
“實操環節的對手是守門人。”中年男人點了點身後的投影屏，上面彈出一張表格。“每個評級級別都設有守門人。N級晉升R級，對手是R級守門人。R級晉升超階，對手是超階守門人。守門人的實力遠超該級別的基本要求。透過率常年控制在百分之十五左右。”
百分之十五。
宇航的瞳孔微微收縮了一下。他的眼睛從半瞇的狀態慢慢聚焦，目光落在那張表格上。
百分之十五。不是百分之五十，不是百分之三十。是十五。
這個數字太精確了。精確到不像是自然淘汰的結果，更像是被設計過的。前世他在公司裡見過類似的數字。每年的績效考核，優秀名額永遠是百分之十五。不是因為只有百分之十五的人優秀，而是因為績效制度需要一個固定的淘汰率來維持壓力。
不是為了激勵你。是為了讓你知道你的天花板在哪。
宇航靠回椅背。他的表情沒有變化，但腦子裡已經開始運轉了。守門人機制的本質不是選拔，是控制。讓大部分人在晉升的階梯上消耗精力，不去追問為什麼會有這個階梯。你拼命往上爬，爬不上去就覺得自己不夠強，不會想到也許是階梯本身有問題。
這和前世的職場一模一樣。升職加薪的通道永遠只有那麼窄，你以為是你能力不夠，其實是通道被設計成了那個寬度。
“筆試現在開始。”
中年男人話音剛落，聯盟的工作人員開始髮捲子。宇航拿到卷子，掃了一遍。
五十道題。前三十五道是標準的理論題：以太能量的基本屬性、鑰系統的分類、聯盟法規。後十五道是案例分析題，給一個戰鬥場景，要求分析最優應對策略。
前三十題宇航在五分鐘內做完了。這些知識他在學院三年裡早就滾瓜爛熟，甚至比教材上的解釋更透徹。前世三十年的閱讀積累讓他養成了一個習慣：任何理論都要理解底層邏輯，而不是死記結論。教材上說以太能量有七種屬性，他就在腦子裡拆解為什麼是七種而不是八種。教材上說鑰系統分四類，他就追問這四類的劃分標準是什麼。這種思維方式讓他在筆試中如魚得水，但也讓他在課堂上經常沉默。因為很多教材上的結論，他發現經不起追問。
後十五題花了點時間。不是不會，是在想出題人的意圖。
第十五題的案例是這樣的：“一名一星戰士面對三星戰士的以太壓制，應採取何種策略？”標準答案應該是“利用地形規避，尋找撤退時機”。但宇航寫的是：“三星戰士的能量輸出存在週期性波動，每隔七秒會有一次約零點三秒的下降。在下降視窗期集中攻擊其能量節點，可造成短暫失衡。但前提是能感知到這個波動。”
他停筆。這道題的答案暴露了他的感知能力。但他還是寫了。因為這道題本身就是一個測試。聯盟不是在考他知不知道答案，是在看他能不能發現這個波動。如果他能發現，聯盟就會知道他的能力到了什麼程度。
宇航把筆放下。他的制服依然整潔，袖口扣得一絲不苟。半瞇的眼睛掃了一下四周，大部分人還在埋頭寫卷子。
“鈴鐺。”
聲音從左側傳來。很輕。像風擦過紙面。
宇航沒有轉頭。姬朧月不知道什麼時候坐到了他左邊一排。她穿著灰色制服，站姿筆直，長髮及腰，在禮堂的燈光下泛著極淡的銀紫色。琥珀色的眼瞳半垂著睫毛，手裡拿著筆，目光落在卷子上。
桃夭從她的袖口裡探出粉色的腦袋，圓眼睛迷糊地眨了眨，又縮了回去。
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