“不只是熾族。”鐵荊棘說。“辰族提供了情報。淵族封鎖了通道。霆族打了前鋒。熾族收尾。虛族和衍族沒有參與，但也沒有阻止。幽族不在場。但他們什麼都知道。”
宇航沉默了。
他想起了前世。公司併購的時候，目標公司不是被一家吃掉的。是被六家分著吃的。法務負責挖漏洞。財務負責壓估值。市場負責斷渠道。人力負責挖核心團隊。每一家都只做了一點點。但疊在一起，目標公司三個月就沒了。
沒有人覺得自己的手髒了。因為每個人都只做了一小塊。
“磐族的領地在哪？”宇航問。
“星落帝國西北。”鐵荊棘說。“現在叫荒骨大沙漠的一部分。你去過西部。應該見過那片地方。”
宇航去過。荒骨大沙漠的邊緣。費普西的茶館就在那附近。當時他以為那片沙漠是天然形成的。
“是人造的？”他問。
“是大地共鳴被強行抽走之後的後果。”鐵荊棘說。“磐族的地脈被抽乾。土地失去了支撐，變成了沙。三百年。一片綠洲變成了一片死地。”
宇航攥緊了鈴鐺。金屬燙得幾乎發疼。
他想起了費普西說的話。以太寄生。力量有代價。他以為代價只是個人的。宿主的身體，宿主的心智。但現在他看到了另一層代價。一個族群被消滅。一片土地被毀滅。而這一切在官方記錄裡只有四個字。
自然衰亡。
鐵荊棘從鋼樑上跳下來。落地的時候沒有聲音。連地面的碎石都沒有動。荊棘鞭在她右臂上微微收縮了一下，倒刺刮過布料，發出細微的嘶嘶聲。
宇航看到了她的手背。
右手。從手背到手腕，交錯的疤痕。不是刀傷。是荊棘劃過的痕跡。一條一條的，有的深，有的淺，新傷疊著舊傷，像年輪。
她用武器的名字命名了自己。鐵荊棘。不是名字。是身份宣言。我就是武器，武器就是我。一個人把自己的名字交給一件武器的時候，她已經不把自己當人了。
前世的宇航見過類似的人。公司裡那些把頭銜當名字用的人。“我是某總監。”“我是某總經理。”他們不是在介紹自己。他們是在介紹自己的功能。功能沒了，人就沒了。
鐵荊棘也一樣。荊棘鞭沒了，她就沒了。不是因為鞭子是她的武器。是因為鞭子是她最後的身份。
姬朧月向前走了一步。她的聲音很輕。
“你為什麼留那張紙條？”
鐵荊棘看了她一眼。琥珀色的眼睛在面罩後面閃了一下。
“因為你身上有守鑰人的血脈。”鐵荊棘說。“我見過那種頻率。很久以前。在磐族被滅之前。有一個守鑰人來過磐族的領地。”
姬朧月的睫毛動了一下。
“她說了什麼？”
“她說了一句話。我記了八十年。”鐵荊棘頓了頓。“她說：血脈不是力量。血脈是記憶。”
姬朧月的左手無名指的印記又熱了一下。流光杖杖身的顏色從淡藍變成了暖白。只在那一瞬間。然後恢覆了淡藍。
鐵荊棘轉過身。斗篷的下襬在廢墟的風中揚起來。
她走了幾步。停了。
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