三個理由
灰袍人走在前面。
宇航跟著他穿過走廊，拐進一條側廊。側廊沒有窗戶，牆壁上的以太燈發出冷白色的光。姬朧月跟在宇航身後，沒有說話。桃夭趴在她肩膀上，粉色的身體縮成一團，不蹭也不動。大豆走在宇航腳邊，藍色的光點眼睛盯著灰袍人的後背，瞳孔裡的光點不跳了。殘焰蹲在宇航肩上，獨眼半閉，暗紅色的火焰壓得極低。左前腿懸空。三步距離。
灰袍人在一面石牆前停下了。他伸手按了一下牆上的某塊石頭。石牆無聲地向內滑開，露出一條向下的臺階。
臺階很窄。兩個人並排走會碰到肩膀。灰袍人先下去了。宇航站在入口處，半瞇著眼睛看了看臺階的深度。臺階延伸到視線之外。至少三層。
他攥了一下鈴鐺。金屬燙得發疼。然後他下去了。
姬朧月跟在他身後。
臺階盡頭是一間不大的房間。四面石牆，沒有窗戶。一張木桌，兩把椅子。桌上有半杯涼了的茶，茶水錶面浮著一層灰。像是有人在這裡等了很久。
灰袍人坐在桌對面。他把兜帽往後推了一點，露出更多面容。大約四十歲出頭，面容消瘦，顴骨突出。眼窩深陷，眼白帶著血絲。他的以太是灰色的，很淡，但有一層東西覆蓋在表面。滲透度大約一成五。
“坐。”灰袍人說。
宇航坐下了。制服袖口的扣子整整齊齊。鈴鐺攥在左手裡。大豆趴在他腳邊，翻了個身，四腳朝天，露出銀灰色的肚皮。不是放鬆。是把身體最柔軟的部分藏起來，只留眼睛盯著灰袍人。藍色的光點眼睛一眨不眨。
姬朧月站在他身後，沒有坐。流光杖別在腰間，杖身是淡藍色。她的琥珀色眼瞳在昏暗的燈光下偶爾閃一下，半垂的睫毛遮住了一半目光。她的左手無名指在發熱。守鑰人的血脈從走進這間房間開始就沒有停過。
“你知道以太能量在侵蝕八族。”灰袍人說。“你在會議廳裡看到了。”
“我知道。”
“你知道聯盟在隱瞞這件事。”
“我知道。”
“那你覺得聯盟為什麼隱瞞。”
宇航沒有立刻回答。他的手指在鈴鐺上摩挲。金屬的溫度從手心傳到指尖。他半瞇著眼睛看灰袍人的臉。
前世的經驗告訴他，當一個人問你“你覺得為什麼”的時候，他不是在考你。他是在準備告訴你答案。但他想先知道你已經走到了哪一步。
“因為說出來對誰都沒好處。”宇航說。“民眾知道了會恐慌。八族知道了會內鬥。外部威脅還在。聯盟需要一個穩定的結構來應對。”
灰袍人端起那杯涼茶，喝了一口。茶水已經沒有味道了。
“你說了兩條。第三條呢。”
宇航沉默了幾秒。
“太古八氏的血脈含有天然的以太抗性。只有他們能安全地使用高階力量。所以由他們來統治是合理的。如果把真相公佈，這條合法性就沒有了。”
灰袍人放下杯子。
“三個理由。”他說。“聯盟高層用這三個理由說服了自己三十年。第一個：如果民眾知道力量的真相，整個社會秩序會崩潰。第二個：以太能量雖然危險，但它是人類對抗外部威脅的唯一武器。第三個：太古八氏的血脈含有天然的以太抗性，只有他們能安全地使用高階力量，所以由他們來統治是合理的。”
他一字一句地重複了一遍。像是在唸一份檔案。
“你覺得這三個理由站得住腳嗎。”
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