“你哥哥當年也坐在這個位置上。”灰袍人說。“他聽完後也沉默了很久。比你更久。”
宇航的手指停在鈴鐺上。
“他聽完後說了一句話。”灰袍人說。““你們的邏輯沒錯，但你們忘了一件事。人不是用來被管理的。””
房間裡安靜了很長時間。
姬朧月的聲音從宇航身後傳來。很輕。輕到只有宇航能聽見。
“他說得對。”
宇航沒有回頭。但他的肩膀鬆了一毫米。這個動作只有姬朧月注意到了。
灰袍人站起來。他走到牆邊，從石壁的暗格裡取出一疊紙。紙很舊，邊緣發黃。他把紙放在桌上，推到宇航面前。
“這是虛族三十年來收集的所有關於以太能量本質的研究記錄。”他說。“包括我們自己的，也包括從聯盟內部拿到的。”
宇航沒有伸手去拿。他的眼睛從半瞇變成了聚焦。
“你們想要什麼。”
灰袍人笑了一下。笑容很淡，像是嘴角抽了一下就收回去了。
“我們想要的東西和你一樣。”他說。“真相。”
“不對。”宇航說。“如果你們只想要真相，你們不會等三十年。你們早就有真相了。你們想要的是有人替你們把真相說出來。”
灰袍人看著他。沉默了三秒。
“你和你哥哥一樣。”他說。“太敏銳了。”
宇航站起來。鈴鐺攥在左手裡，金屬的溫度比進來的時候又高了一格。他拿起了桌上那疊紙。
“我會看。”他說。
灰袍人點了點頭。他走到臺階口，側身讓宇航和姬朧月先上去。
宇航走到臺階口的時候停了一下。他回頭看了一眼那間地下室。木桌，兩把椅子，半杯涼茶。像一個被世界遺忘的角落。
“還有一件事。”灰袍人在他身後說。
宇航停下了。
“以太能量不是無意識的。”灰袍人的聲音從背後傳來。“它有趨向性。它在尋找宿主，在引導文明走向毀滅。”
宇航的手指收緊了。鈴鐺的金屬邊緣硌進了掌心。
“兩個文明都不是偶然毀滅的。”灰袍人說。“423星球也好，地球的舊智慧文明也好。它們是被同一股力量導向了同一個結局。”
宇航沒有回頭。
他走上了臺階。石牆在他身後合上。走廊裡的冷白色燈光重新照在他臉上。
姬朧月走在他旁邊。她的左手無名指還在發熱。印記的溫度透過皮膚傳到空氣裡。
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