以太的趨性
灰袍人在第三天晚上來了。
宇航正在圖書館裡翻一份舊地圖。地圖是五十年前的，比例尺很大，覆蓋了聯盟已知的所有區域。他在找423星球遺蹟和地球舊智慧文明廢墟的標註點。地圖上有423遺蹟的標記，也有幾處舊智慧文明廢墟的記錄。但它們之間沒有重疊區域。
“你在找那個座標。”灰袍人從書架後面走出來。腳步沒有聲音。
宇航沒有抬頭。他的手指在地圖上劃過，制服袖口的扣子碰到了紙面。半瞇著眼睛。
“地圖上沒有。”宇航說。
“當然沒有。”灰袍人說。“它不在地圖上。但我們有另一種方式到達。跟我來。”
宇航合上地圖。姬朧月從隔壁的書架旁走過來。她沒有問去哪裡。流光杖別在腰間，杖身是淡藍色。桃夭趴在她肩膀上，粉色的身體蹭了蹭她的脖子。大豆跟在宇航腳邊，藍色的光點眼睛掃了一眼灰袍人，又收回來看路。殘焰蹲在宇航肩上，獨眼半閉，暗紅色的火焰壓到最低。左前腿懸空。三步距離。
灰袍人帶他們穿過圖書館的地下室。地下室的牆壁上有一條暗道，暗道盡頭是一部以太驅動的升降梯。升降梯向下運行了很長時間。宇航估算了一下速度和時長。至少三百米。
升降梯停下的時候，面前的景象讓宇航的呼吸停了一秒。
地下實驗室。
面積不大，大約一間教室的寬度。但層高極高，穹頂消失在燈光照不到的黑暗裡。四面牆壁嵌滿了以太導流管，管道里流淌著不同顏色的以太液體。正中央是一排容器。透明的，圓柱形，大約一人高。每個容器裡都封存著一團以太能量。
不是液體。不是氣體。是一種介於兩者之間的存在。它在容器裡緩慢地翻滾，像一隻蜷縮的動物。
“這是我們花了二十年建造的設施。”灰袍人說。“以太能量被封裝在特製容器中。它的行為模式被即時監測。”
宇航走近了一個容器。他的感知能力在走進實驗室的瞬間就自動激活了。半瞇的眼睛聚焦在容器裡的以太能量上。
前世他在公司裡做過一個專案。客戶是一家做生物實驗的機構。他們的實驗室裡養著一批實驗用的微生物。宇航去現場調研的時候，看到那些微生物在培養皿裡緩慢地蠕動。技術人員告訴他，這些微生物沒有神經系統，沒有意識，但它們會向著營養物質最密集的方向移動。趨化性。一種本能的、不需要思考的趨向。
那時候宇航覺得這件事很有趣。但沒有想過有一天他會站在一個更大的培養皿前面，看著一種更高階的能量做同樣的事。
灰色。很淡。但不是死物。它在動。不是物理意義上的動。是某種更底層的動。像是有什麼東西在裡面呼吸。每一次“呼吸”，容器壁上的以太導流管就會閃一下。像是心跳。
宇航數了一下。大約三秒一次。很慢。慢到如果不仔細看，會以為它是不動的。
“看那個螢幕。”灰袍人指了指牆上的顯示面板。面板上是一組波形圖。波浪線在緩慢地起伏。每一次起伏對應著容器裡以太能量的一次“呼吸”。
“這是單個容器裡以太能量的活性資料。”灰袍人說。“現在它的活性很低。接近休眠狀態。但不是真正的休眠。它只是在等。”
他走到控制檯前，按下了一個按鈕。
兩個容器之間的隔板緩緩升起。兩個容器裡的以太能量開始向中間靠攏。
不是緩慢的流動。是猛烈的衝撞。兩團能量幾乎在同一瞬間向隔板升起的縫隙撲過去。像是兩隻要爭食的野獸。
波形圖上的線條猛地跳了一下。
活性急劇上升。不是一倍。是五倍。以太能量從蜷縮狀態變成了劇烈翻滾。兩個容器裡的能量像是在互相拉扯，試圖衝破容器壁。它們的顏色從灰色變成了深灰色。翻滾的速度越來越快。容器壁上的導流管開始發燙。
灰袍人按下了隔板降下的按鈕。隔板重新合上。兩團能量被分開。活性曲線緩慢回落。但回落的速度比上升的速度慢得多。像是它不甘心。
“當兩個容器靠近時，以太能量的活性會急劇上升。”灰袍人的聲音很平。像是在唸實驗報告。“彷彿在期待衝突。它在等。它在等我們開始爭奪。”
。焦聚全完了變瞇半從經已睛眼的他。圖形波著盯航宇
。”聽“力能知用在他。料資看在有沒他
。次層的深更試嘗在他在現。向流、地質、的太以看。”看“了會學他，裡蹟部西在。式模種一另的知太以是。聽朵耳用是不
。解理地能本。譯翻要需不。收在嚨的乾像。在胃的飢像。”圖意“的粹純種一是。法語有沒。彙詞有沒。言語是不。語低種一像率頻的出發量能太以
。上量能太以的滾翻團那在中集部全力能知把他。睛眼上閉航宇
。是。向方是。力是。狀形是不的到看你。流的氣空去個整用後之上閉睛眼把是像。西東的始原更是。圖意、衝脈、率頻是深。訊資覺視是。向流、地質、是面表。樣一不面表和深的知
。了晰清更得變語低
。解理地能本。譯翻要需不。收在嚨的乾像。在胃的飢像。衝是。是。子句是不。片碎的片一片一。片碎
。多更
。多更要我
