良久，就在溪棠以為自己即將崩潰之際，腰間的鉗制倏地一鬆。
她雙腿發軟，險些又要站立不住，踉蹌著連退數步，方勉強站穩。
她再不敢多留一瞬，也顧不得散落在地與未晾的衣物，轉身跌跌撞撞逃向自己屋子，砰地一聲合上門。
裴鐸靜立原地，目光追隨著她倉皇逃竄的背影，直至那扇門緊緊閉攏。
唇角那抹似有若無的笑意更深了些。
困獸。
倒有點意思。
他已許久，未曾對什麼人或事，生出如此明確的興味與佔有之慾。
一個懷著身孕、手無縛雞之力的婦人，在這閉塞山村，流言如刀，夫君無蹤，父親病弱……恰似一隻折翼雛雀，撲騰得再厲害，也飛不出這方寸之地。
能逃往何處？
若是告知她，要帶她離開這裡，離開這些流言蜚語、潑皮無賴，去往一個她想象不到、錦繡堆成的所在……她會是何種反應？
恐怕嚇得渾身戰慄，淚流不止，卻又無力相抗……
或許，還會如方才那般，哀哀地求他，聲氣顫得不成調……
他緩緩撥出一口氣，眸色愈發幽深。
-
是夜，月隱星稀，四野寂然。
子時方過，一道較夜色更為深濃的影子，悄無聲息滑入西屋。
“主上。”
黑影在屋內站定，單膝點地，聲音壓得極低，正是衛七。
“宋家父女及其近鄰陳楓一家底細已徹查清明，他們三代居於此，耕讀傳家。宋南山年輕時曾為遊方郎中，約莫十五年前攜女歸鄉，與京中各方均無瓜葛。其女宋溪棠，年十九，去歲嫁與同村書生許謙安，婚後半載許謙安赴京趕考，至今未歸。陳楓家中亦為尋常農戶，與宋家為鄰多年，關係親厚，亦無其他可疑處。”
“許謙安，”
裴鐸重複一遍這個名字，“此人如今何在？”
“回主上，許謙安已於今春進士及第，名次居中，現下已授翰林院庶吉士。”
裴鐸眉梢微挑：“哦？既已授官，為何杳無音信？”
“許謙安抵京後，忙於備考、應酬，後放榜、授官，諸事繁雜。期間確曾寄回家書，只是……”
衛七自懷中取出一封未曾拆啟的信箋，雙手奉上，
“只是路途遙遠，驛傳遲緩，此信乃日前方至縣城驛館。屬下等已先行截獲，請主上過目。”
裴鐸眸光微動，伸手接過那信。
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