流言.困獸與遠行
自那日從蘇時錚口中得知真相後，趙景行整個人就像被抽走了魂。醫院裡那個倒在血泊中的蒼白身影，不斷地在他眼前閃現，與網路中那個會哭會笑、會撒嬌會寫詩的“永懷”重疊交錯，最終化作一把冰冷的匕首，日夜絞剮著他的良心。
“是我害了她……”
“我差點殺了她……”
這兩句話像魔咒一樣，在他腦海中迴圈往覆，啃噬著他僅存的理智。
他再也無法像以前一樣專注於工作。辦公室裡，他對著電腦螢幕，眼神渙散，檔案上的字跡模糊成一片，無法進入大腦。同事跟他說話，他常常要反應好幾秒才能回過神來，答非所問。開會時，他坐在角落，手指無意識地敲打著桌面，眉頭緊鎖，完全沈浸在自己的痛苦和懊悔裡，對周圍的討論充耳不聞。
這種魂不守舍的狀態太過明顯，很快引起了同事的注意。一天午休，一個平時關係還算不錯、但以嘴碎和愛打聽聞名的同事老劉，湊過來關切地問：“老趙，你最近怎麼回事？臉色這麼差，老是心不在焉的？家裡出什麼事了？”
若是往常，趙景行定會用工作太累之類的藉口搪塞過去。但此刻，他正被巨大的內疚和痛苦憋得幾乎窒息，急需一個宣洩的出口。他看著老劉“關切”的眼神，心理防線已然崩潰，竟鬼使神差地，像是找到了一個樹洞般，啞著嗓子，將他和江兮染之間的事情（當然，省略了許多細節和江兮染的自殺未遂），模糊地、痛苦地傾訴了出來。話語裡充滿了自責和迷茫，只說自己可能傷害了一個很依賴他的小女孩，不知該如何是好。
他本意或許是想尋求一絲微不足道的理解或安慰，但他完全低估了人性中獵奇和傳播的力量。
老劉聽著這匪夷所思的“忘年網戀”故事，眼睛越瞪越大，表面上附和著安慰了幾句“看開點”、“不是你的錯”，內心卻早已掀起了驚濤駭浪，充滿了與人分享這驚人八卦的興奮感。
於是，不過半天功夫，“趙景行在網上找了個十幾歲的小女朋友，把人小姑娘騙得神魂顛倒，現在又不想負責，弄得人家要死要活，他自己也快崩潰了”的流言版本，就在單位的小圈子裡悄然傳開了。
人們交頭接耳，竊竊私語。看向趙景行的目光，從之前的疑惑變成了各種覆雜的情緒：有鄙夷，有好奇，有幸災樂禍，也有幾分看熱鬧的興奮。
“真沒想到老趙是這種人……”
“平時看起來挺正派的，真是知人知面不知心。”
“嘖嘖，都快退休的人了，還搞這些，對得起家裡老婆嗎？”
“聽說那女孩為他自殺未遂？作孽啊……”
流言如同插上了翅膀，迅速飛出了單位，傳到了他的親朋好友耳中。一時間，他彷彿成了眾矢之的。以前稱兄道弟的朋友打電話來，語氣也變得古怪，旁敲側擊；一些親戚看他的眼神都帶上了異樣。
最致命的打擊，來自他的妻子。
那些不堪的流言，終究還是零零碎碎地傳到了趙妻的耳朵裡。她原本因為丈夫之前的解釋和那個女孩的可憐身世，對江兮染還存有一絲憐憫和關照，甚至曾幫著丈夫開導過她。但如今，聽到外界傳得如此不堪，聽到那些“為老不尊”、“欺騙小女孩”、“背叛家庭”的尖銳詞彙，她的心也徹底冷了。
她不再試圖去理解，只剩下深深的失望和屈辱。她對丈夫的態度變得更加冷淡疏離，有時甚至會忍不住冷嘲熱諷幾句：“你那個‘乾女兒’怎麼樣了？沒再為你要死要活吧？”語氣裡的不屑和譏諷，像針一樣紮在趙景行心上。
她知道，丈夫的心或許真的有一部分系在了那個虛幻的小女孩身上。但她更相信，這種離經叛道的關係，在現實的壓力和流言的侵蝕下，根本不可能有結果，最終只會無疾而終，徒留一地雞毛和笑柄。她甚至懶得再去爭吵，只是用一種冰冷的沉默，表達著她的蔑視和絕望。
內外交困，流言如刀。趙景行感覺自己像一頭被困在籠中的野獸，四周是無數雙指指點點的眼睛和竊竊私語的聲音，壓得他喘不過氣。單位待不下去，家裡冰冷如窖，無論走到哪裡，都彷彿能聽到那些關於他的、不堪的議論。
他再也無法忍受這種令人窒息的環境了。
一個念頭在他心中越來越清晰——他必須離開這裡。立刻，馬上。
他需要空間，需要喘息，需要遠離這一切紛擾，才能冷靜下來，思考這一切的混亂，思考該如何才能真正彌補對那個女孩造成的傷害，思考未來到底該何去何從。
於是，他幾乎是迫不及待地提交了年休假申請，而且一請就是最長的時間。他需要一場遠行，一場只有他一個人的遠行。不是為了遊玩散心，而是為了尋找一個答案，一個能讓他從這巨大的泥沼中掙脫出來的、渺茫的出路。
他收拾了簡單的行囊，沒有告訴任何人具體去向，在一個清晨，悄無聲息地離開了這座讓他身敗名裂、也讓他心痛如絞的城市。
而遠在南城的江兮染，前途未卜，她更不知道，自己要如何走下去，未來在何方。她當然也不知道，那位“陛下”，她曾經牽腸掛肚的男人，也不由自主地捲入一場風暴之中，因為她……
