第101章 第21話 蒸汽之夢（15） 軍隊凱旋
人類能凌駕於萬物之上，究竟憑藉的是什麼呢？
是其他生靈的未能從進化中得到的奇蹟——智慧。
當蒸汽頂翻鍋蓋，愚蠢的貓會不知死活地伸手，膽小的狗會夾著尾巴逃走。而人類，卻會思索其中的科學規律，從而造出蒸汽機。
人類不借助外力，奔跑時速不過十三英里，一拳擊出的力道不過五百磅。若置於原始環境中，一頭雄獅或猛虎便能輕易將其撕碎。
但當他們坐在裝甲列車與鐵甲艦中時，卻足以碾碎整片草原，燒光整個山林。他們用齒輪與火藥鑄成鋼鐵之軀，將自身的極限遠遠推向不可思議的邊界。
他們不再畏懼風暴，敢於直面雷霆巨浪；他們攀上山脈高峰，飛越大陸邊界，探索深海與天空——甚至開始質疑神祇的存在。
哪怕敵人吞下了惡魔果實，獲得了來自傳說的非人力量，那又如何？一枚子彈無法穿透肌肉，數千枚呢？一格令火藥不能炸碎骨骼，數千磅呢？
多數所謂的“強者”，終究敵不過裝備了智慧與工具的螞蟻；可是，誰又敢將承載了機械文明的意志體稱為“螞蟻”？
這，便是頭腦的力量。
這，便是科學的力量。
——《科學報》第1228期
……
蒸汽與硝煙交織成濃重的天幕。
巨大的、帶著濃重焦油味的影子出現在霧氣背後，桅杆上黃銅製的帝國徽章反射刺目的太陽光；當成群佈滿鉚釘、管線與金屬片的鋼鐵鉅艦緩緩破水而出後，炮管緩緩轉動，對準了所有坐於看臺的觀眾。
貴族們心中頓時湧起一股寒意，有幾個甚至發出了短促的尖叫，惹來惠靈頓公爵厭煩的一瞥：
場中唯三的女人都沒失態，反而是這些男人娘們唧唧的。
這般想著，他不由自主望向最上首戴著華麗的冠冕的女王，接著轉向眉眼憂鬱的艾達·拜倫，最後則是布里克爾·目鈴——那個和特拉法爾加狼狽為奸的女子爵。
軍樂奏起，隸屬惠靈頓公爵的、整編歸來的主力部隊分列兩側，自凱旋門緩緩入場，行至廣場中央停駐。
兩位首功之臣——阿瑟·懷特爵士與西奧多·梅因上校——押送戰俘壓軸出場，全場肅然，只有他們軍裝胸前金鍊和勳章碰撞的清響。
他們行進至女王身前，單膝跪地，佩劍橫置頭頂。
在禮儀官大聲的軍功宣讀聲中，女王親手以皇家佩劍點肩三下，以象徵他們的忠誠、勇氣和榮譽；而後微微側身，由宮廷侍從呈上綬帶、勳章、冊封文書以及獎賞。
目鈴百無聊賴地看著一切，直到最後兩個端著禮物的侍從出現在眾人眼前——
惡魔果實！
不僅是她，臺上所有的貴族都騷動起來：這可是珍貴的惡魔果實！
儘管食用後彷彿被惡魔詛咒一般無法游泳，但卻可以獲得某種神奇的能力。這種海上的秘寶在場的權貴們只聞其名不見其形，只因克羅恩帝國好像被幸運女神厭棄，從未得到過任何一顆。
與他們相反，米切斯特倒是有幾個果實能力者，不然怎麼可能頑抗如此之久。
他們如蚊子一般嗡響起來，這回惠靈頓公爵倒是很滿意他們的反應了。他洋洋得意地瞥向老對手特拉法爾加：怎麼樣，黃毛小子沒見過這東西吧？
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