從卡特女士的公寓告辭出來後，託尼的臉色依然凝重。記住本站域名確認了調查方向不代表著事情就能一帆風順；就像卡特女士說的，亞歷山大。皮爾斯是那種真正的權勢人物——不是白房子裡四年選一次的代言人。
調查這位神盾局的資深局長，幾乎等同於在埃德加。胡佛權勢鼎盛的時代去調查FBI。
「我們需要一個計劃。」剛坐進車裡，託尼就迫不及待地說道。
「我們需要一個。或者一批對神盾局比較熟悉的人來主導調查；還必須經驗豐富，至少要能同精銳特工過過招。」向前同樣在心裡盤算著。
「你那邊……」託尼剛動了念頭就自己否定了，「不行， 不能有絲毫官方的力量介入，那隻會讓事情更復雜。」
「還是內森？」託尼試探著又提了一個人。
內森。加勒特，一個神秘的私人調查員，是託尼籌劃對斯塔克工業展開內部調查時由向前推薦的人選。
「他不行。」向前否決了這個提議，「內森主要的業務方向是政府和企業醜聞。科技情報。還涉及一些替大人物做白手套的犯罪組織。他的人脈幾乎都在歐美政府高層和企業界，和神盾局這樣的國際性機構沒有太多交集。」
託尼有點撓頭；他固然是全球首富， 手中掌握著不俗的人脈和勢力， 但是和內森的情況差不多；刨除他父親和卡特女士的關係後，他本人同神盾局的直接交集僅限於同某個黑人局長見過一面。
向前繼續說道：「我這邊倒是有個很熟悉神盾局的人，只不過他同神盾局的關係有點惡劣，而且最近他比較忙，我得先問問能不能抽出空來。另外，還有些民間組織一直在調查神盾局，或許也有幫助。」
「民間組織？」
「確切地說，是一幫駭客。」向前邊說便從平板電腦裡調資料，「有個駭客組織一直宣稱要曝光所有被政府隱藏起來的秘密；很不巧，這個世界上隱藏秘密最多的官方機構就是神盾局。」
「這個組織叫什麼？」託尼問道。
向前將平板電腦遞了過去，螢幕上是一個充滿中二暗黑風格的LOGO。
「漲潮。」
「他們有能力查到神盾局的資料庫？」託尼不以為然；斯塔克工業的服務終端包括技術儲備終端每天都要遭受數以千計的駭客攻擊，從未出過紕漏。
所謂的駭客在強大的智慧程式和先進硬體面前幾乎沒有抵抗之力，託尼。斯塔克也從不在一幫螻蟻身上費什麼心力。
向前同樣對這幫人不大看得上：「或許能攻破一些表層防護，進入最低保密級別的伺服器——最多也就這樣了。不過，當個炮灰替罪羊倒是足夠了。」
託尼看著螢幕， 漲潮組織LOGO下面有一句同樣充滿中二風格的宣言，讀來忍俊不禁；「那就他們吧。」
「託尼，有件事情我必須提醒你。」向前嚴肅地說道， 「不要讓外人知道你的調查意圖；能夠謀殺霍華德並掩蓋死亡真相的人，肯定不介意發動更多的謀殺。」
「我正盼著他們來！」成為鋼鐵俠之後，託尼。斯塔克一時信心飽滿。
「不僅僅是你，還包括很多人。」向前說，「想想看，你被綁架之後，CIA在阿富汗清除了多少知情者？你總不希望我們剛剛開始調查，就被人掐斷了所有線索吧？」
看著有所意動的託尼，向前趁熱打鐵：「還有佩珀。哈皮，所有你關心的人，都有可能成為對方脅迫你的突破口。」
或許是佩珀的名字讓託尼冷靜了下來，他問道：「那我們該怎麼做？回去之後偃旗息鼓，讓人覺得我們什麼都沒幹？」
「如果你之前沒有質問尼克。弗瑞的話，或許可以這麼幹。」向前吐槽了一句，「現在咱們得換個策略；一方面是半公開的調查，進度要儘量緩慢。要給人一種我們始終在外圍線索上打轉的錯覺。」
「而真正的調查在暗中進行，一擊致命？」託尼自以為明白了。
向前笑道：「當然不；神盾局裡都是專業特工，沒那麼容易騙過他們；我們把暗中的調查交給漲潮組織，讓他們去吸引視線， 那才是替罪羊發揮作用的時候。至於真正的調查……是不存在的。」
「哈！這才是真正的壞蛋。」託尼笑了起來。
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