「可是楚玉昔日在我讀書之時多有打擾，如今時政緊急，百姓性命不得延誤，我實在分身乏術。」
二皇子還在拒絕，直到大皇子嚴肅了幾分：「昔日梧州水患，因你誤判形勢，損失萬畝良田洩洪，朝野動盪，若非我一力保舉，哪有治水別院？」
「今日你幫我還了她的恩情，你我兄弟就此兩清，如何？」
趁著他遲疑猶豫之際，大皇子當即示意下人，將沁寶再次領入正堂。
他低頭看向身側的小丫頭，溫聲提醒：「沁寶，快見過你二舅舅。你二舅舅年少便得名師親授，學識淵博。品行端方，由他教你，再合適不過，往後他便是你的先生。」
沁寶似懂非懂，乖巧上前一步，腰身微躬，行禮恭敬，態度比往日面對李大儒之時還要誠懇數分：「沁寶見過二舅舅。從今往後，舅舅便是沁寶的先生，先生所言所教，沁寶句句遵從，絕不敢懈怠。」
「大哥，你簡直是胡鬧！」二皇子又氣又無奈，本想當即推辭拒絕。
可抬眼對上孩童那雙溼漉漉。滿含期待與忐忑的眼眸，到了嘴邊的拒絕之言，竟硬生生堵在喉間，一個字也說不出口。
大皇子將他神色盡收眼底，眼底掠過一絲得逞的笑意，面上卻故作唏噓，輕嘆一聲。
「這孩子自幼命苦，受盡冷眼欺凌。如今好不容易有至親長輩願意護她。教她，咱們萬萬不能讓一顆赤子之心寒了。」
他又轉頭安撫略顯侷促的沁寶：「莫要緊張。你二舅舅只是面冷心熱，看著清冷寡言，實則最是心軟疼人。你是他唯一的外甥女，他定然會好好待你。」
望著孩童眼中忐忑不安，一點點化作澄澈期盼，二皇子心底堅硬的壁壘，終究悄然軟化。
他沉默良久，終是緩緩點頭，聲音低沉溫和：「也罷。日後你便留在此處讀書，課業，由二舅舅親自教你。」
話音落下，他心底隱隱生出幾分悔意。
可對上沁寶瞬間亮起。盛滿歡喜的眼眸，那點遲疑與後悔，又盡數煙消雲散。
罷了。
還清了恩情也好，一個孩子而已，交給書童安排就是。
二人當即商定好了每日晨起讀書。日暮溫書的課業時辰。
諸事落定，大皇子便帶著沁寶返回別院。
沁寶滿心雀躍，全然不知，自己剛一離開河務別院，暗處便有一道黑影破空而出，疾馳穿梭於街巷樓宇之間，直奔京城深處的隱秘院落。
密室之內，燭火幽暗，光影搖曳。
黑影單膝跪地，俯首稟報，字字清晰。
聽完屬下悉數彙報，顧錦朝立在燈下，周身寒意驟盛，眉眼覆滿沉沉陰雲，眸色狠戾刺骨。
他指尖死死攥緊，冷聲低喝：「你說……那小丫頭，竟被送入了二皇子的治水別院？」
下屬躬身應聲：「千真萬確，如今已然落腳河務院中，由二皇子親自照拂，日後便在院中讀書求學。」
「倒是會挑地方。」顧錦朝咬牙，語氣滿是不甘與忌憚，「二皇子一心治水安民，院落清淨無人敢擾，竟是全京城最安穩。最護人的去處。」
他眼底殺意翻湧，沉聲厲令：「速速派人徹查四周疏漏！務必趕在二皇子徹底安頓一切。穩固防護之前，尋得時機解決此女！絕不能留她在世，一再攪亂大局！」
風聲寂寂，暗潮洶湧。
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