大皇子言罷，抬手輕輕拍了拍沁寶的肩頭，語氣放緩，溫聲提醒：「沁寶，見過你二舅舅。」
沁寶乖巧地從太師椅上跳落，對著尚且微怔的二皇子恭恭敬敬福身行禮，軟糯清脆出聲：「沁寶見過二舅舅。」
二皇子眼底掠過一絲明顯的狐疑，本欲開口詢問「你怎會來此處」。
可抬眼望見孩童那雙乾淨澄澈。帶著些許懵懂疑惑的眸子，到了唇邊的話終究硬生生嚥了回去。
他轉而看向一旁侍立的書童，沉聲吩咐：「請小公主往後院歇息。我與大殿下有要事相商。」
書童當即躬身領命，管家亦依言上前，領著沁寶退往後院。
待院中只剩兄弟二人，二皇子方才抬手揉了揉連日熬夜理政。佈滿紅血絲的雙眼，身子微微後仰，靠坐於椅上，眸中帶著幾分不解，看向大皇子。
「大哥，這是何意？你素來最厭內宅紛擾。稚童牽絆，向來視幼童為拖累。更何況，她是楚玉之女，父皇早已將她交由老四照拂，今日怎會由你帶來我這裡？」
大皇子長嘆一聲，眸色微沉，憶起那日兇險，語氣動容：「那日我遭遇刺客謀逆，隨行護衛拼死相護，依舊難敵刺客人數眾多。危急關頭，我舊疾突發，若非沁寶臨場機敏。巧言解圍，穩住局勢，我今日早已性命不保。」
聽聞此話，二皇子眸色驟驚，他竟從不知還有這一樁隱情。
怔愣片刻，他面露愧色，蹙眉道：「原來兄長曾歷經這般生死禍事，是弟弟疏於過問。大哥如今身子可已全然無礙？」
「早已無礙。」大皇子淡淡應聲，避開尷尬的話題，重新落回正事，「正因她於我有救命之恩，我才不願見她任人磋磨。」
二皇子微微頷首，神色端正：「知恩圖報，立身正心，兄長做得極為妥當。」
得他這句認可，大皇子心中稍定，隨即道出近日所有癥結：「如今國公府上下人人對她抱有偏見，此次處處針對。刻意刁難的，更是老三。
他身為堂堂皇子，位尊權重，卻心胸狹隘，與一介稚童斤斤計較，甚至暗中授意旁人栽贓陷害，手段陰私，實在上不得檯面。」
「老三此舉，的確太過荒唐。」
二皇子深表認同，面色添了幾分冷意，「至尊之軀，為難無辜幼童，心胸格局狹隘至此，太過無法無天。」
見二皇子全然知曉前因，依舊神色淡然。置身事外，大皇子難免心中焦急，不再迂迴婉轉，直言來意。
「如今京中各大私塾。世家學堂，皆礙於各方情面，無人敢收容沁寶讀書，她於我有恩，我斷不能放任她流離無依。求學無門。
思來想去，唯有你這河務別院最為清淨安穩，無派系紛爭。無是非糾葛。我想將沁寶留在此處，由你親自督導課業，你意下如何？」
話音落定，大皇子暗自鬆了口氣。
他心中清楚，二皇子素來清心寡慾，一心撲在政務河務之上，近日江南水患頻發，他日夜埋首卷宗。籌劃治水賑災，殫精竭慮，本就無暇分身教導孩童。
可沁寶根基薄弱。課業落後，若再無人悉心教導，只會徹底荒廢學業。
萬般無奈之下，他也只能厚著臉皮，將孩子託付於此。
果不其然，二皇子聞言瞬間沉默，眉頭微蹙，語氣帶著幾分慎重與為難：「大哥，此事不妥。
我這別院乃是理政重地，日日處置河務要務。朝堂公文，尋常官吏卷宗尚且不能隨意外洩，何況年幼稚童？留在此處，於禮不合，於規不符。」
面對直白的拒絕，大皇子早有預料，連忙溫聲勸說。
「二弟，她不過是孩子，安分讀書，不惹是生非，豈能拖累於你？
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