孫家的警車走了，村子裡卻像被攪動過的渾水，始終沒能清澈下來。
訊息在九寨村裡蔓延得極快。頭一日還是“孫家娶媳婦”的喜事，第二日便變成了“何家訛孫家”的是非。村口井沿邊，幾個婦人一面洗菜一面小聲嘀嘀咕咕，言辭間已經開始替孫家鳴不平。
“你說何家，窮成那個樣子，換親又不是沒有先例，這都被人捏住了往死裡整，良心呢？”
“可不，孫家雖說三勝那人混了些，但家底兒是真厚。這換過來，何靜香吃穿不愁，有什麼不好？”
“依我看，是外頭那個陳家小子攪的局。他惦記著何家丫頭，這才舉報的。說不定何靜香自己也樂意，兩個人一唱一和，專門坑孫家。”
這話說得有鼻子有眼，已經像是真事兒傳出去了。
鄭美華去供銷社買鹽，被幾個鄰居的眼神掃了一路，回家的時候臉色已經不好看了，將布袋子往桌上一摔，坐在凳子上一言不發。何靜香正在院子裡晾衣裳，側過臉看了一眼母親，沒有立即開口。她知道外頭的風向，昨日夜裡託人去鎮上打聽訊息時便已猜到幾分。孫家有錢，一齣手，輿論這東西本就是可以買的。
倒是何成吉，從早晨起便坐在堂屋門檻上，拿著一根還沒點燃的煙，手肘撐著膝蓋，一句話都沒說。他昨天晚上睡得很淺，翻來覆去，腦子裡淨是女兒把手腕上的勒痕舉給龍曉芬看的那一幕。他是小兒子，從小就知道得順著娘，娘說什麼便是什麼。可這一回，娘拿的是他的女兒。
陳懷先一大早便出了門，說是去鎮上。他沒跟何靜香細說去做什麼，臨走前只叮囑鄭美華，讓何靜香今日別出院子。
何靜香應了，心裡卻知道陳懷先不是隨口出門閒逛的。她瞭解他，比他以為的要了解得多。
日頭爬到正中，鄭美華在灶臺邊剁菜，何靜香端著碗坐在灶旁，兩人一時都沒說話。爐火噼啪響，柴煙薄薄地往樑上飄。鄭美華剁著剁著，刀停了下來，背對著何靜香開口。
“靜香，昨日你在院子裡說的那些話……孫三勝前頭那個媳婦的事，你是打哪兒聽來的？”
何靜香停了一下，才低聲說：“村裡人說的，媽，這不是秘密。”
鄭美華轉過身，看著女兒，眼裡有什麼東西在動，卻沒有立刻說出來。她把刀放下，在圍裙上擦了擦手，走過來在何靜香對面坐下，壓低了聲音：“你跟媽說實話。你昨晚說，孫三勝差點對你怎樣……那句話你沒說完，到底發生了什麼？”
屋子裡只有火的聲音。
何靜香沒有抬頭，手指緊了一下，又鬆開，把那碗裡的湯慢慢攪動了幾圈。她想了很久，才開口，聲音很平，卻像是壓了很重的東西才壓出來的平靜。
她沒有用“前世”這兩個字，她說的是“我做了一個夢，夢得很真，真到我醒來都分不清”。她告訴母親，夢裡她嫁進了孫家，孫三勝第一次打她是婚後第三個月，起因是她沒把飯菜熱到他滿意的溫度。後來的十幾年，她數不清被打過多少次，流過多少次血，哭過多少次沒人應聲。她懷過孩子，又失去，不止一次。每一次朱八娘都會進來攔住孫三勝，不是為了救她，是怕她死了沒人給孫家傳宗接代。
鄭美華的手在桌沿上慢慢攥緊。
“媽，我不想再過那種日子了。”何靜香抬起頭，眼睛紅了，但沒有落淚，“不是為了別的，就是為了活著。”
鄭美華沉默了很長時間，長到灶裡的火燒矮了一截。
最後她站起來，把何靜香的手握住，用力地握，什麼話都沒說，只是點了點頭。這一個動作，比說任何話都要重。
何成吉在門口聽到了些什麼，沒有進來，悄悄退開幾步，又站了很久，才重新在門檻上坐下去。手裡那根菸，已經被他捏斷了。
下午陳懷先回來，帶著一身風塵，也帶著幾張皺巴巴的紙。他沒進正屋，在院牆邊壓低聲音把何靜香叫到跟前，把紙放在她手邊。
何靜香低頭看去，是幾張手寫的記錄，歪歪扭扭，像是臨時找人代筆的。內容是孫三勝三年前在鎮上賭坊欠下債務的流水，還有一份是當年孫三勝前妻死亡案的鄰村目擊者的口述，那人說她當年親眼見到孫家抬出來的棺材落地時發出過異響，裡頭像是還有動靜，後來被孫家人急急蓋過去了。
何靜香的手指停在那行字上，沒有動。
“目擊者現在人呢？”
“搬去外省了，只留了這份口述。”陳懷先頓了一下，“不好用，但可以留著。”
何靜香把紙折起來壓進衣袖裡，點了點頭，沒再多說。她知道這份證據遠不夠扳倒孫家，但陳懷先專程去一趟，帶回來的是態度，是立場，是他把自己擺在了同一條船上的意思。
。在實都諾承何任比這
。裡那在紮但，深不，刺一像卻，的飄飄輕聲一這。了去過走聲一了”哼“是只，話說有沒也，去進有沒，頓了頓步腳，香靜何的頭裡在坐眼一了瞥，屋堂過路，來出房大從芬曉龍，晚傍
。死得握鏟鍋的裡手把，頭外著對背，飯做邊臺灶在華鄭
。來下靜安新重村寨九，裡夜
。西東的掉消底徹難最是水流的錢。跡痕下留有沒必未事些這，人些哪了託，錢多了花，來下事件那把能年當家孫。了想始開就候時的”了走搬者擊目“說先懷陳午下從，事件一想在裡子腦。下底頭枕進放好摺，遍一了看又紙張幾那把，邊床在坐香靜何
。聲門拍的烈猛聲一來傳然忽外門院，滅吹燈把剛
。著掖著藏算打不也，了及不等者來是像，意怒著帶，勢氣著帶，砸是，敲是不
。頭後在跟吉何，門房了出個一第華鄭
。上臉人來在打月的裡子院，瞬一的門開
。不一，側兩門院在站，西東著別間腰，人裡村像不著穿，人男的生陌個兩著跟後，的通通紅睛眼，氣晦的散未氣之獄牢宿一著帶上臉，外門在站娘八朱
。口了開，站一裡子院往，貝分的到聽能都里鄰讓、的意刻著帶，高抬音聲把先率，口開人等沒娘八朱
”。的人要來是日今我，家何“
