何成吉有回去老屋看了一趟，回來坐在院門口悶著沒有說話，何靜香端了碗水給他，他接過去喝了一口，隨口說了一句：“你奶奶年紀大了，胃口也不好，你有空去看看。”
何靜香沒有拒絕，也沒有立刻應承，等到第三天上集市採貨，她順路拐到老屋，把一袋米和半斤豬油放在院子裡，沒有進屋，轉身就走。
龍曉芬在屋裡，沒有出聲。
這件事何靜香沒有告訴任何人。
鋪面的事，最終是被陳懷先先提起來的。
他有天從縣裡拉貨回來，在鎮口遇見修鞋匠，兩人隨口說了幾句，修鞋匠提到那處店面還沒有人接，說最近有個南邊來的人問過兩回，好像打算接下來開雜貨鋪。陳懷先把這事告訴何靜香的時候，語氣比平時慢了半拍，沒有催她，只是說“如果有想法，早做決定比較穩”。
何靜香聽完，在院子裡站了一會兒，然後進屋把賬本取出來，重新把數字盤了一遍。
缺口在三十塊上下。她把能湊的都列出來，還差一截。
她把賬本重新合上，去了供銷社，以代銷山貨的名義和供銷社主任談了一個下午，談完出來時，手裡多了一份口頭協議，供銷社願意預付一個月的貨款，條件是獨家供應鎮上集市的野菌和藥材，價格按行價打九折。
何靜香把這筆預付款加進賬本，缺口剛好補上，還多出七塊。
第二天她去那條小巷找到轉讓方，談了不到兩個時辰，把轉讓費壓到七十二塊，當場交了定金。
鋪面的鑰匙交到手上那一刻，她在門口站了片刻，想起前世第一次南下時攥著二十塊錢上火車，覺得那時和現在彷彿隔了一輩子，又彷彿只隔了一個早晨。
她把鋪面前前後後轉了一圈，開間比集市攤位寬出將近一倍，後頭還有一間小隔間，正好堆放備貨。
她正在隔間裡丈量尺寸，門口忽然傳來腳步聲，抬頭一看，是何春燕站在門口，手裡拎著一個布包，臉上的神色比昨日活泛了一些：“……我想來幫你。”
何靜香看了她一眼，又低頭看了看手裡的尺子，把數字記在紙上，才開口問：“打算幹多久？”
何春燕把布包擱在門邊，捲起袖子：“先幹著看。”
傍晚收攤後，何靜香鎖上鋪門，沿著小巷往外走，經過供銷社門口時，見到供銷社主任正和一個陌生男人說話。那男人背對著她，穿一件深色外套，手裡提著一個皮質公文包，和鎮上慣常的打扮明顯不同。
她腳步沒有停，從兩人身邊走過，聽到供銷社主任低聲說了幾個字，只聽清了“山貨”“收購”“獨家”，後面的話被風蓋掉了。
她走出巷口，腳步穩了穩，把這幾個字在腦子裡過了一遍。
回到家，鄭美華正在灶間燒晚飯，遞給她一張紙條，說是今天有人來問鋪子的事，留了一個地址，說是省城來的收購商，想和她談長期合作，價格優厚，請她明日去鎮上茶館見面。
何靜香捏著紙條，翻到背面。背面沒有名字，只有地址和時間，字跡工整，不像本地人寫的。
她把紙條折了兩折，放進圍裙兜裡，沒有立刻表態。
那個提著皮質公文包的陌生男人，和這張紙條，加上前些日子有人打聽她進貨渠道的事，在她腦子裡慢慢拼成一個輪廓。
只是這個輪廓對不上任何一張熟悉的臉。
她去灶間幫鄭美華端菜，順口問了一句：“來的是男的還是女的？”
鄭美華說：“男的，三十出頭，說話帶南邊口音。”
何靜香把菜碗放上桌，沒有再說話。
第十一章
