不多時，府中僕婢齊聚庭前，聞得喜訊，皆歡天喜地，齊聲高呼：
「恭賀少爺高中解元，周府萬福。」
聲浪如潮，淹沒了秋風瑟瑟，整個周家沉浸在一片喜悅之中，窗欞映著夕照，金輝流溢，彷彿天地同慶。
傍晚時分，暮色四合，周府後堂內燭火通明。
江南督糧道總督周廷楨已歸家，一家三口圍坐紫檀圓桌用膳。
桌上陳設八珍玉食，金蓴銀膾，無非是糟鵝掌。火腿煨筍之類，丫鬟侍立佈菜，氣氛活絡。
周廷楨一身常服，面龐方正，眉宇間透著威嚴，此時卻柔和如春風。
他執筷覷向周顯，眼神之中滿是驕傲自豪，喉間低語：
「為父二十歲中了進士，一步一個腳印走到今日，宦海浮沉，全憑勤勉。」
「如今顯兒你十六歲便高中解元，少年得志，明年春闈一次登科，幾乎是板上釘釘。」
「列祖列宗若知道咱們周家出了一個十七歲的兩榜進士，不知該有多高興啊。」
語罷，眸中精光閃動，似見周氏門楣光耀千秋。
周顯端坐案前，碗箸輕放，面上溫和一笑，如玉石生暈：
「父親謬讚了，孩兒如今剛過鄉試，會試成績如何，尚無定數。」
「天下英雄，猶如過江之鯽，豈敢輕言必中。」
「為求萬全，孩兒想再過幾日便入京備考，寄居京中寓所，溫書習練，不知父親和母親意下如何。」
言畢，周顯眸光沉靜，直視雙親。
李氏聞聽周顯欲提早入京備考之言，面露擔心之色，一雙素手不自覺地攥緊了袖口褶皺，眼眸中流轉著溫潤光澤，卻掩不住那層如薄霧般的憂慮。
她聲音低柔，彷彿春水輕拍岸邊，語速卻急了幾分：
「春闈要到明年二月才開考，你這麼急著動身做什麼。」
「你自幼就沒離開過家裡，娘不放心。」
「而且再有兩個多月就該過年了，不如等過了年再動身吧。」
她邊說，眼角餘光掃過桌上精緻的火腿煨筍，那菜餚的熱氣氤氳上升，卻暖不了她心底那份忐忑。
周廷楨正執筷夾起一片糟鵝掌，聞言便擱下銀箸，目光轉向妻子，那方正臉龐上威嚴稍斂，代之而起的是沉穩如磐石的決斷。
他微微擺手，動作從容如拂袖揮雲：
「夫人此言謬也，雛鷹不經風雨，如何鵬程九天。」
「南北水土氣候多有不同，顯兒提早入京適應一番，自是無礙。」
「倘若等到年後動身，時間倉促，萬一道上遇著風雪泥濘，或舟車偶有阻滯，誤了春闈時機，豈不壞了顯兒的前程。」
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