倘蒙垂允，不勝惶感。
晚生周顯頓首再拜
十月朔日
賈母閱罷，指尖輕撫帖上字跡，眸中泛起溫潤光澤，似憶前塵。
她緩聲道：
「周大人真真是個厚道人。」
「林姑爺夫婦病故多年，他年年遣人探望黛玉，書信問安不絕。」
「如今周公子親赴京城，咱們榮國府豈能怠慢，自當盡地主之誼。」
言畢，賈母將帖置於案上琥珀鎮尺下，轉視王夫人：
「太太，你且安排一清淨院落，讓周公子住進府裡備考。」
「再告訴政兒，教他在工部告幾日假，屆時陪客敘話。」
王夫人眉梢微蹙，面露躊躇：
「老太太，不過一小輩過府，何須如此興師動眾。」
「讓璉兒。蓉哥兒並寶玉接待便是，老爺公務繁冗，告假恐惹非議。」
賈母擺手，腕間翡翠鐲輕碰有聲：
「太太糊塗，周大人年未四十已居江南督糧道總督，正二品要職，掌漕運糧儲，權傾一方。」
「來日入閣拜相，幾是定局。」
「周公子乃其獨子，此番應試若中，前程不可限量。」
「咱們榮國府表面光鮮，內裡如何，你這管家的豈不明白。」
賈母語聲沉靜，卻如寒潭落石，激得王夫人心頭一顫。
王夫人垂首，指尖捻動裙帶，喉間一聲輕嘆逸出：
「唉，進項少而出項多，確是不假。」
她抬眼，見賈母目光如炬，只得應道：
「老太太深謀遠慮，兒媳這就去辦。」
婆媳二人遂將接待事宜細細商議：院落擇定一處清淨所在，因近賈政書房，清淨少擾；宴席設在榮禧堂，菜餚依江南風味；又命小廝備車馬迎客。
議罷，王夫人福身告退，步出榮慶堂。
簾櫳輕卷，秋風穿堂而過，帶起案頭菊瓣紛飛，賈母獨坐榻上，目送其影沒入迴廊深處，堂內燭火搖曳，映得螺鈿屏光斑駁陸離，似有無形重負壓上肩頭。
傍晚時分，榮慶堂東廂房內，光線已略顯昏沉。
。息氣的苦清著發散，溫餘有尚藥的黑濃中碗，碗藥瓷白窯定的小小個一著捧鵑紫
。被薄錦雲香秋條一著搭上，上榻妃貴的窗臨在倚斜玉黛林
。態之塵出然飄分幾添更，地委裾，綾白素條一系下；拂能便風微陣一彿彷，腰細肩削，薄單形得顯發愈，大寬些有略子襖，邊牙綠松的淺淺著鑲口袖口領，襖綾領玉的常家著穿
。旁頰臉的明乎近得白蒼側耳在垂發散縷幾，住別子簪銀素支一用只，就挽鬆鬆髮烏頭一
。濛濛汽水顯更間轉流波眼，氣病著因刻此，目含泣非泣似雙一，愁輕的去不之揮抹一著籠著蹙微，煙輕若眉
。憐生之人令，寂孤與冷清的髓骨深份那，柳的條春初同如得弱纖形的歲四十
：道聲輕，邊玉黛到遞碗藥將地翼翼心小鵑紫
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