賈母由鴛鴦攙扶著，望著寶玉被攙走的背影，不停地抹淚。王夫人則跟在後面，一路走一路低聲抽噎，嘴裡不住地念佛。
榮禧堂前院，幾個方才奉命押送寶玉的小廝，面面相覷，悄悄吐了吐舌頭，各自溜回下處。
整個榮國府後院，因為這突如其來的風波，陷入了短暫的死寂，隨即又被各處暗湧的議論和低語所取代。
這一番嫡孫受責。夫人哭求。老太太救場的雞飛狗跳，終是暫時落下了帷幕，只留下揮之不去的沉悶與各懷的心事。
暮色四合，菱花格漏進的夕照將李紈房中浮塵染作金靄。
兩口黑漆描金的樟木箱子擱在青磚地上，箱蓋敞開，洩出裡頭碼放齊整的綾羅綢緞。藥材錦盒，並幾匣子上好的松煙墨與湖筆徽硯。
素雲與碧月兩個丫頭垂手侍立一旁，李紈正俯身細看一份泥金禮單。
「周家公子真真大手筆，」
素雲悄聲嘆。
「這些文墨，怕是蘭哥兒用到進學都儘夠了，更別說那許多燕窩阿膠，顯是連老太太。太太屋裡的份例都慮到了。」
李紈指尖撫過禮單上「周府恭呈」幾個端正楷字，心頭微暖。
父親李守中今日過府，不過略略點撥了幾句春闈關節，周顯便這般周全回禮，東西更是專揀著婦人與孩童合用之物置辦，分明是體恤她寡居帶子，處處為她在府中周全臉面。
她正欲吩咐將滋補藥材分出大半孝敬賈母與王夫人，目光無意掃過箱底，卻見隔層下還壓著一口未曾列單的紫檀小匣。
「咦？」
碧月也瞧見了，奇道。
「這倒不曾寫在禮單上，莫不是底下人疏漏了？」
李紈心中一動，親自彎腰捧出那匣子。
入手頗沉，紫檀木紋理細密幽深，只簡單銅釦鎖著，並無封籤。
她指尖微一用力，「嗒」地輕響，銅釦彈開。
匣內並無他物，唯有一匹素色軟緞，疊得極規整，柔滑如雲，觸手生溫。
夕照穿過窗紗落在緞面上，竟泛出極淡的煙霞之色，光影流轉間，似有水波暗湧。
李紈拈起緞子一角，那料子輕若無物，滑不留手，正是內造中亦屬罕見的軟煙羅。
她指尖驀地一顫，軟煙羅險些滑落。
一股灼熱猛地竄上耳根，直燒得鬢角都滲出細汗。
這等稀罕料子，宮中妃嬪也不過偶得一匹半匹，向來只充作貼身的裡衣小衣，或是懸於繡閨牙床的輕綃帷帳，取其輕軟蔽光之性。
一個青年男子，以謝師為名送來此物，落在一個年輕寡婦手上……李紈只覺胸口窒悶，一股被輕侮的羞憤直衝顱頂，齒縫間無聲迸出三字評語——登徒子！
素雲見奶奶神色驟變，麵皮紅白不定，盯著那軟煙羅的眼神似羞似怒，雖不解其意，也知必有蹊蹺，忙低聲問：
「奶奶，這料子……可是不妥？」
