她長長地。帶著無盡疲憊與無奈地嘆了口氣，彷彿要將胸中鬱壘盡數吐出：
「唉……若老公爺尚在，憑他周家何等顯赫，又何嘗敢不將咱們榮國府放在眼裡。」
「只不過……唉，此一時，彼一時。」
「罷了，形勢比人強，眼下的光景，這啞巴虧，咱們是不吃也得嚥下去了。」
賈母頓了頓，目光投向王夫人，帶著嚴厲的叮囑。
「寶玉那邊，你好生撫慰看顧，這段時日務必拘緊了他，莫再生事端招惹是非。」
話鋒一轉，賈母的聲音壓得更低，眼中閃過一絲不易察覺的精光：
「另外，前番咱們商議的關乎林丫頭那件事，你要加緊手腳操辦。」
「眼看著過了年，二月便是春闈大比。」
「若能在春闈之前，弄出些不大不小的動靜來，牽扯住那周公子的心神，令他難以專注應試……倘若他因此春闈失手，未能高中……那便是老天開眼，再好不過了。」
王夫人聽著賈母這番言語，眼見老太太終究畏懼周家威勢，不敢明面上與周顯衝突，只敢在暗地裡使些針對林黛玉的手段，期望以此間接影響周顯科考。
她心頭不由得掠過一絲失望——這等綿軟手段，豈能真正撼動周顯。
但賈母在府中積威深重，向來說一不二，王夫人縱有萬般心思，此刻也不敢流露分毫違逆，只得斂容垂首，恭順應道：
「老太太放心，媳婦省得了。必定趁著這段日子，妥善安排，力求穩妥。」
婆媳二人商議一番後，王夫人斂衽告退，待步出榮慶堂的門檻，她臉上那點畢恭畢敬的謙卑神色如同被寒風吹散的霧氣，頃刻間蕩然無存，只餘下眉梢眼角凝結的一層冷硬怨憤。
自己的寶玉捱了好狠一頓打，背上那道赤稜子至今未消，賈母能嚥下這口窩囊氣，王夫人卻是無論如何也咽不下去。
她心中早已盤定了計較，斷不能叫兒子平白受這般折辱，早晚定要那周顯付出代價不可。
光陰似水，轉眼已近年關。
自那日榮國府一晤，周顯便深居簡出，閉門苦讀，除卻偶爾前往李守中府上請益學問，其餘一概故舊拜訪，俱被墨雨以「公子潛心制藝，謝絕酬酢」為由擋了回去。
臘月二十五日，清晨推窗，外頭已是白茫茫一片。
京師落了一夜大雪，此刻雪勢雖歇，天色依舊灰沉沉的，鉛雲低垂。
東城街巷盡被厚雪覆蓋，家家戶戶的簷角垂掛著晶瑩的冰溜子，青灰磚牆託著素白積雪，偶然有車轍碾過，留下一道道深褐泥濘。
幾棵老槐樹枝椏負雪，沉沉地彎著腰。
往日喧囂的市井聲息被這層厚厚的冰雪吸盡了，只餘下行人踩雪的咯吱聲響，間或有小販悠長的吆喝「蘿蔔賽梨——辣了換——」，聲音在清冽寒風中顯得格外空曠寂寥。
一輛青呢圍子的馬車碾過東城積著薄冰的街道，車輪在凍硬的路面上轍出清晰的印痕。
車內燃著小小的暖爐，賈璉裹著狐裘，抱著暖手的銅袖爐，斜倚在車壁上。
對面坐著賈蓉，一身嶄新的寶藍緞面出鋒袍子，顯出幾分刻意打扮的少年風流。
「璉二叔，」
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