臘月二十八，晨光熹微，寒氣砭骨。
忠順王府書房內，獸面銜環紫銅火盆裡燒著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅不散一室沉凝。
紫檀書案後，忠順親王端坐如山，身著一襲玄青底緙絲四爪行龍便袍，外罩紫貂皮端罩，腰間束著白玉帶。
他約莫四十上下年紀，面龐微圓富態，頜下蓄著短鬚，眼皮微垂，目光落在跪伏於金磚地面的身影上，平靜無波，自有股不怒自威的凜然氣度。
蔣玉函——昔日名動京師的琪官，此刻只穿著一件素白杭綢夾襖，身形單薄如風中落葉，臉色慘白如紙。
他額頭緊貼著冰涼的地面，聲音帶著難以抑制的顫慄，破碎地溢位：
「小人……小人給王府丟人了，罪該萬死……求王爺重重責罰……」
話音未落，又是幾個實實在在的響頭磕下去，咚咚悶響在寂靜書房裡格外刺耳。
忠順親王的目光在他身上停留片刻，並無多少波瀾，緩緩開口，聲音不高卻字字清晰，帶著一種居高臨下的冷淡：
「你們這些操持賤業的戲子，倡優不分，原是本分。」
「本王念你往日還算伶俐知趣，唱唸做打也還入眼，便由著幾分，未曾深究。」
他語調微頓，眼底掠過一絲不易察覺的寒意。
「只是你千不該萬不該，將這些見不得人的勾當，鬧得沸反盈天，人盡皆知。」
「王府的顏面，也是你這等人能隨意折損的麼。」
「你自己說說，本王該如何處置你才好。」
琪官聞言，渾身猛地一哆嗦，彷彿寒冬臘月被兜頭澆了一盆冰水，徹骨寒意直透骨髓。
他深知眼前這位看似和氣的王爺，骨子裡是何等心狠手辣。翻臉無情的主兒。
巨大的恐懼攫住了他，幾乎喘不過氣，只能將頭磕得更加急促響亮，語無倫次地哀求：
「王爺開恩……王爺開恩啊！小人知錯了，真的知錯了……求王爺饒小人一條狗命吧……小人再也不敢了……」
琪官前額在金磚上反覆撞擊，不多時，一縷刺目的殷紅便順著蒼白的皮膚蜿蜒而下，在冰冷地面上洇開一小片暗色。
上首傳來一聲極輕的鼻音，似不屑，又似不耐。
一方素白潔淨的棉帕被忠順親王隨手拋擲下來，飄飄然落在琪官眼前那片血色之上。
「擦乾淨。」
忠順親王的聲音依舊平淡，不帶怒氣，卻比雷霆更令人膽寒。
「本王不喜見血汙。」
琪官如蒙大赦，緊繃的心絃驟然一鬆，幾乎癱軟在地。
他手忙腳亂地抓起帕子，胡亂按在劇痛的前額上，將那礙眼的血痕用力拭去。
絲棉吸飽了溫熱血漬，他攥緊了帕子，聲音帶著劫後餘生的哽咽：
」……恩開爺王謝多……恩開爺王謝多……多「
：味意的視審著帶，上臉他回落新重目，點一輕輕上面案檀紫的在尖指，拭他看未並王親順忠
」。命喪近幾，醒不迷昏皆人兩得鬧竟。步地般那到度無慾縱……於至何，晚恨見相，心傾見一是算就，玉寶賈的府國榮那與你。明不事一有王本「
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