「老朽只求公子……」
他雙手在膝上緊握成拳，指節泛白。
「只求公子能收留小女在側，不拘名分，便是做一侍奉筆墨的婢子，也強過她孤苦伶仃，無依無靠。」
堂內一時靜極，唯餘窗外北風掠過枯枝的嗚咽。
周顯顯然未料到秦業如此單刀直入，問得這般直白坦露。
他眉峰微不可察地聚攏，陷入短暫的沉默。
秦業見他沉吟未語，心頭一緊，忙又澀聲補充道：
「老朽別無他意，實是為人父者，只盼她餘生能得一安穩棲身之所，免於孤寂飄零之苦。」
周顯眼底的猶疑散去，復歸清朗平靜：
「老大人拳拳愛女之心，晚生感同。」
「救令嬡出泥淖，自當有始有終。」
「暫居道觀，無非權宜之計。」
「寧府雖荒唐，終究頂著國公府的金字牌匾，撕破臉皮，於誰臉上皆不好看，恐再生波瀾殃及令嬡。」
他語速平緩，字字清晰。
「晚生之意，令嬡可於京郊清靜道觀帶髮修行一載半載，待風頭平息，塵囂落定，再行安排一場假喪，從此改名換姓，脫胎換骨，入我周家之門。」
「如此，寧府顏面得存，外間無甚非議，令嬡日後也可安穩度日，遠離是非，未知老大人意下如何。」
秦業渾濁的老眼驟然亮起，如同枯井投入星火，一層水光倏然漫上眼底。
他嘴唇顫抖了幾下，終究只是重重地。感激萬分地點頭，聲音帶著哽咽的沙啞：
「好……好……公子思慮周全，老朽……銘感五內……」
他抬起袖子，飛快地揩了一下眼角。
喘息稍定，秦業臉上浮現一種近乎釋然的。帶著卑微懇切的笑容：
「秦家清寒，小女當年出閣，老朽連一份像樣的妝奩也未曾備下，實在愧對於她。」
他話鋒一轉，眼中卻透出奇異的光彩。
「然老朽在工部營繕司數十寒暑，與磚石木料為伍，亦非全然虛擲歲月……老朽手中，尚有一座『金山』，願贈予公子，權充……權充小女日後的一點微末妝資。」
「金山？」
周顯眉梢微挑，眼中掠過一絲不加掩飾的訝異。
以秦家目下光景，耗子來了都要含淚而走的窘困，何來金山一說。
秦業捕捉到他神色，那枯瘦的臉頰竟泛起一絲奇異的光彩：
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