堂內炭火氣息混著藥味，秦業正與秦可卿低語。
聞得動靜，二人齊齊抬眼。
秦業的視線在周顯身上一頓，那通身的氣派便無需多言，他忙不迭起身，枯瘦的臉上堆起鄭重。
緊隨其後的秦可卿，眸光甫一觸及周顯身影，便似春水漾開，瀲灩波光裡蘊著化不開的柔情與感激，亦步亦趨隨父相迎。
秦業搶前一步，深深一揖：
「貴客臨門，老朽疏於遠迎，實在失禮至極，萬望周公子海涵。」
周顯側身避過，拱手鄭重還禮：
「老大人言重，長者在前，晚生豈敢受禮，折煞晚生了。」
秦業忙道：
「公子乃江南名門貴胄，今日玉趾降臨寒舍陋室，老朽已是感激涕零，蓬蓽生輝。」
言罷，秦業側身延請周顯入正堂上座。
待周顯落座主賓之位，秦業示意侍立一旁的秦可卿與秦鍾：
「爾等且退下。」
姐弟二人依言退出，簾幕輕垂，堂內唯餘一老一少。
炭火偶有噼啪之聲，更襯得堂中靜謐。
周顯看向秦業，神色溫和：
「不知老大人相召晚生，所為何事。」
秦業枯槁的手擱在膝上，指尖無意識捻著舊袍磨出的毛邊，長長嘆一口氣，那嘆息沉甸甸壓著世故與辛酸：
「老朽一生庸碌，蹉跎於工部營繕司，不過區區六品微員，家徒四壁，清寒度日。」
「可兒這孩子，隨我這沒用的老父，從未享過一日富貴清閒。」
「老朽本道與寧國府結下緣法，她終身有靠，孰料……孰料竟生出那般不堪難以啟齒之事。」
他渾濁的眼抬起，望向周顯，佈滿血絲的眼球裡滿是感激與後怕。
「天幸小女得遇公子，仗義執言，雷霆手段，將她從汙淖泥潭中生生拽出，免受禽獸之辱。」
「此恩此德，山高海深，老朽……」
秦業喉頭哽咽，猛地站起身，便要深深拜下去。
周顯亦隨之起身欲扶：
「老大人不可……」
話音未落，秦業那雙枯瘦卻意外有力的手已按住周顯手臂，將他按回椅中。
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