長史頓了頓，聲音壓得更低。
「十有八九，是有人在那藥散之中動了手腳，摻入了極其霸道的催發之物，才致此慘禍。」
「其用心……恐非僅僅是促成醜事，更像是故意為之，欲令賈家與王府顏面掃地，同遭此奇恥大辱。」
忠順親王微微頷首，眼神深邃如寒潭，面上卻依舊平靜：
「本王也是這般想來。若是衝著榮國府那鳳凰蛋去的，倒也罷，橫豎是他們賈家治家不嚴，門風敗壞。可若是……」
他目光陡然銳利。
「矛頭直指我忠順王府，藉著琪官這把刀，來削本王的臉面……哼。」
長史心頭一凜，腰彎得更深：
「王爺明鑑。此事不可不察。」
「嗯。」
忠順親王緩緩靠向椅背，手指在扶手上無聲敲擊著。
「此事便交由你去查。暗中訪查，勿要聲張。」
「重點查那晚寧國府內外，有何異動。當日赴宴之人，府中僕役，尤其是能接觸到賈寶玉所攜藥物或能近其身者……還有，」
他眼中精光一閃。
「誰最樂見榮國府與我王府一同出醜？誰又與這兩家……或與琪官，存有宿怨？凡此種種蛛絲馬跡，細細梳理，報與本王知曉。」
「若真有人膽敢算計到本王頭上……」
後面未盡之語，裹挾著森然寒意，瀰漫在溫暖的空氣中。
長史肅然領命：
「下官遵命！定當仔細查訪，理清首尾！」
他正要告退，書房外忽又傳來小廝清晰的稟報聲，打破了室內的凝重：
「啟稟王爺，江南督糧道總督周廷楨周大人府上，派人送來了年節禮物，禮單在此，請王爺過目。」
忠順親王聞言，眉頭微微一挑，眼中閃過一絲明顯的錯愕。
他下意識地坐直了身體：
「周廷楨？江南周家？」
忠順親王接過小廝奉上的描金禮單，展開掃了一眼，皆是江南精緻土儀並文房雅玩，價值不菲，卻非重禮，透著恰到好處的恭敬與疏離。
他合上禮單，疑惑更甚，喃喃自語般道。
「奇也怪哉。江南周家，與王府素無往來，多年來更是從未有過年節饋贈……今年這太陽，是打西邊出來了？」
侍立一旁的王府長史目光微動，似想起什麼，上前一步，低聲道：
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