他語聲漸低，帶出幾分追憶的清悵。
「數月前晚生辭別慈親，自揚州啟程北上，家慈立於碼頭，江風撲面，淚眼強忍，千般不捨俱在那欲言又止的一瞥之中……如今思之，心底亦不免微澀。」
李守中默然片刻，那嘆息便更深沉了些，彷彿自肺腑深處艱難掘出：
「老夫虛擲六十載光陰，功名學問俱是虛浮，未曾立下尺寸之功業。」
「倒是膝下一雙兒女，雖無經天緯地之才，卻也樸實勤勉，安守本分。」
「長子外放州縣，宦海浮沉雖無驚濤駭浪，亦是步步踏穩，倒不必老夫多慮。」
「唯是紈兒……」
他喉間微哽，渾濁眼底湧起濃得化不開的沉痛。
「這孩子命途多舛，方結縭數載，鴛侶便成孤鸞，只餘她與蘭兒母子二人，在那深宅大院之中相依為命，寒暖自知。」
李守中倏然抬眼，目光如錐徑直刺向周顯，那平素端肅持重的國子監祭酒，此刻眼中竟滿是近乎卑微的懇求。
「顯哥兒，你是個水晶心肝的聰慧之人，寧榮二府的底裡光景，你比旁人看得更清更透。」
「老夫冷眼旁觀，你雖眼下與賈府有所往來，生意勾連，終究不過是權宜機變，從未存那深交之心。」
「想那敕造國公府邸，花團錦簇之下，早已是蛀空根基的危樓，只消一陣風來，便要大柱傾頹，片瓦無存。」
「若真有那大廈崩摧之日，老夫這把朽骨，未知尚存於天地否。」
「即便苟延殘喘，亦是風前殘燭，自身難顧，何談護佑於紈兒母子……」
他氣息微促，枯瘦的手緊緊抓住膝上袍料褶皺，聲音帶著不易察覺的顫抖。
「若到那時……顯哥兒，你看在老夫垂朽顏面，且尚存幾分餘力，能否……能否拉扯她們母子一把……老夫不敢奢求富貴顯達，只願她們能得一隅安穩，粗茶淡飯，莫被那滔天禍水捲入深淵……可以嗎？」
暖閣內唯餘炭火細微的噼啪。
窗外暮色四合，寒氣悄然滲入。
周顯端坐如松，燭光在他沉凝的眉眼間跳躍。
他略一沉吟，目光迎上李守中那雙盛滿暮年憂慮與懇求的眼，鄭重頷首，一字一句清晰若玉石相擊：
「師伯安心。」
「若真有風雲變色。大廈將傾那一日，顯定竭力周全，護嫂夫人與蘭哥兒平安無虞。」
李守中聞言，眼底倏然爆出一點水光，隨即化為深切的感激。
他竟不顧老邁，雙手撐住榻沿，顫巍巍便要起身，欲行大禮。
周顯早已搶前一步，雙手穩穩托住老人枯瘦臂膀，力道柔和卻不容置疑：
「師伯此舉，折煞晚生了。」
他將老人輕輕扶回坐榻。
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」。得當你，禮一此「
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