寧遠侯府的側門，夜裡從不開。
這是陸氏還掌家時定下的規矩。
侯府後巷窄，常有挑擔腳伕、夜歸更夫和不知來路的閒漢經過。正門有門房，有燈，有護院值守，側門卻只連著後罩房和下人院，一旦開了，便等於把侯府最軟的一處露給了外人。
所以陸氏病倒後，柳姨娘第一件事，就是換了側門的鑰匙。
沈令儀的馬車尚未到府，青芷已經從車簾縫裡看見了後巷的火光。
不是大火。
是一盞風燈。
燈被人壓得很低，照出側門前兩道拉長的影子。
一人抱著青竹畫匣，另一人彎腰叩門。
叩得很輕。
三長兩短。
像早有約定。
青芷臉色一變：“姑娘，來得比咱們還快。”
沈令儀沒有立刻下車。
她隔著車簾看那扇門。
門內很快響起腳步聲。
不是護院沉重的腳步，也不是粗使婆子拖沓的步子。
那腳步很穩，很輕。
是內宅裡慣會伺候主子的嬤嬤。
沈令儀低聲道：“繞過去。”
車伕一愣。
蕭硯騎馬在旁，已經聽見了。
他抬手，後巷兩側的暗衛悄無聲息散開。
馬車沒有停在側門前，而是繼續往前，轉過巷尾，停在一棵老槐樹的陰影下。
沈令儀下車時，側門剛開了一條縫。
門裡的人伸出手，接那隻青竹畫匣。
沈令儀看清了那隻手。
乾瘦，腕上戴著一隻銀鐲，鐲面有一道磕痕。
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