顧婉清是在第二天傍晚接到訊息的。
孫處長讓人送了張條子過來，上面就八個字：蘇家長房有人南下。
顧婉清看完條子臉色沒什麼變化，但她把條子疊成巴掌大的方塊塞進了衣襟內層而不是隨手擱在桌上——這個動作本身就說明她緊張了。
蘇曼看到了但沒說話。
三天後的下午，蘇曼剛從學堂散學回來，剛把書包擱到廂房桌上，阿黑在院門口忽然叫了起來，跟平時的叫法不一樣——又急又短，一聲接一聲，像是在警告什麼讓它本能不安的東西。
管事開了院門，然後整個人往旁邊讓了一步。
進來的是兩個人。
走在前面的是一個老人。
蘇曼之前在腦子裡想象過蘇家長房老太爺的模樣，但見到真人的時候她所有的預設都作廢了。
不是那種普通的糟老頭子。
這個人瘦，瘦得像一截風乾的竹子，但脊背直得不像七十三歲的人，走路的時候不拄拐也不讓人攙，兩隻手背在身後，步子慢但穩。
他穿著一件灰黑色的舊式長袍，料子是好料子但洗得發白了，領口和袖口一絲皺褶都沒有。
讓蘇曼真正在意的是他的眼睛。
渾濁——但不散。
像一層薄膜底下藏著兩顆還沒鈍掉的釘子，掃過來的時候帶著一種讓人後頸發涼的壓迫感。
跟在他後面的是一個三十來歲的中年男人，提著那隻黑漆描金的箱籠，之前跟大太來平陽的那個小廝。
老人進了院子沒看別的地方，目光直接落在了站在廂房門口的蘇曼身上。
那一眼像稱東西似的，把她從頭到腳量了一遍。
蘇曼站著沒動。
她讓自己的身體保持五歲孩子的姿態——微微仰頭。雙手自然垂在身側——但眼神沒有閃躲。
五歲的殼子可以裝怯，但對方這種人面前示弱沒用，只會被當成軟柿子。
“你就是老四家的丫頭。”老人開口了。
不是問句，是陳述句。
“我叫顧曼，”蘇曼說。
老人嘴角動了一下，那個動作稱不上笑，更像是嚼了顆酸棗把皮吐到了一邊。
“你還記得你姓什麼？”
“民政處的文書上寫著顧。”
院子裡安靜了幾秒。
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