這個問題問得不客氣。
“顧太太，你是做綢緞生意的，平陽城裡兩間鋪子，賬面上我讓人打聽過了，一年淨利不到三百塊大洋，”老人的聲音平淡得像在報天氣，“養一個孩子吃穿不愁可以。但老四媳婦留遺囑的意思，不是讓這孩子活著就行。”
“老太爺覺得應該怎樣？”
“讀書，識字，算學，外語，琴棋女紅，樣樣不能差，”老人一口氣列出來，“七歲之前打基礎，七歲到十二歲出成績。到十二歲如果這孩子拿得出手，蘇家在她身上該投的錢一分不少——嫁妝，從那三百兩金條裡出。”
顧婉清終於出聲了：“那如果七歲的時候她沒達到您的標準呢？”
屋裡安靜了好一會兒。
“那就說明顧太太養不好她。”
這句話落地的時候蘇曼蹲在窗下的手攥緊了裙襬。
很清楚了。
老太爺給了一把尺子——七歲過關就安全，過不了關就被收回去。
這不是什麼溫情脈脈的祖孫相認，這是驗收。
用一個七歲孩子的表現來驗收她的養母夠不夠格。
蘇曼鬆開裙襬，手心裡捏出了兩道印子。
窗紙那邊又傳來聲音。
“老太爺從津門來一趟不容易，”顧婉清的語氣變了，比剛才硬了一截，“既然標準說清楚了，我也請老太爺給句準話——兩年之內我按這個標準教她，兩年後您來驗收，驗收過了這事就此了結，蘇家以後不再過問。行不行？”
“行。”
答得乾脆。
“但我有一個條件。”
“您說。”
“這兩年裡，我每隔三個月派人來看一次這孩子的進展。不是來挑刺的，是來確認你沒有敷衍我。”
顧婉清沉默了一會兒。
“可以。”
椅子挪動的聲音再次響起，這回是老人站起來了。
“那就這樣，顧太太把話存著，兩年後我親自來，”他朝門口走了兩步又停住了，“還有一件事。”
“什麼？”
“那三百兩金條——你知道在哪吧？”
屋裡的空氣忽然凝滯了。
蘇曼在窗外把耳朵貼得更近了。
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