“看你寫字看你背書，大概問問你這陣子學了什麼。”
蘇曼把最後一個字寫完，擱下筆。
該亮的牌亮一點，該藏的繼續藏。
寫字亮五成功力，背書亮六成，算學亮四成——讓對方覺得這孩子確實在進步但沒到天才的程度，值得繼續觀望。
“放心吧娘，”蘇曼把寫好的字拿起來吹了吹墨跡，“我有數。”
顧婉清看著她那張五歲的小臉上那種不屬於五歲的沉穩，心裡又一次泛起那種說不清的感覺——這孩子到底是什麼來路。
但她從來沒有問出口過。
有些事不問比問了好。
後天柳伯來的時候蘇曼表現得恰到好處——規矩但不呆板，聰明但不過分，有禮貌有教養有小孩該有的一點點小脾氣。
柳伯看了一個時辰，喝了一壺茶，臨走時對顧婉清說了一句：“養得不錯。”
然後走了。
蘇曼目送他出門，心裡鬆了一口氣。
第一關過了。
還剩七次——三個月一次，一年半後就是最後的驗收。
她回到廂房把門關上，允許自己趴在床上放鬆了五分鐘。
然後爬起來進了空間看她的桑樹和蠶。
第二批蠶已經開始吐絲了，銀白色的絲線在微弱的青光下泛著柔和的光澤。
蘇曼蹲在那裡看了一會兒，嘴角彎起來。
兩年。
時間夠用。
但就在她滿意於目前進度的時候，正學堂那邊出了一件事。
趙茂被罰抄十遍千字文之後在學堂裡徹底沉寂了下去，半個月不跟蘇曼說一句話也不看她一眼。
但他母親沒消停。
趙茂的母親——趙家兒媳婦，在一次商會太太們的茶會上跟人閒聊時說了一句話。
“顧家那個丫頭，你們知道她從哪來的嗎？被拐子綁了又跑出來的野孩子，誰知道帶著什麼晦氣。”
這句話傳到顧婉清耳朵裡只用了兩天。
傳到萬德記萬掌櫃耳朵裡只用了一天。
傳到蘇曼耳朵裡用了三天——透過沈牛在學堂裡聽到的議論轉述。
。說麼怎道知不天半了劃比牛沈”——是你說人有，曼顧“
。了說他替曼蘇”？過綁子拐被“
。著看地張臉一，頭點牛沈
。化變麼什沒表，子餅幹的裡手著嚼曼蘇
。秘麼什是不就來本這，了道知人被就了道知人被
。籤標給在是這，聊閒是不這——說來資談當事這把上會茶在擇選婦媳兒家趙但
？響影會不會意生子鋪緞綢的清婉顧，開傳裡子圈太太會商在旦一詞個這”氣晦“
。定確不曼蘇
。仇的臉打面當被宅顧在次上為因是，機的做麼這親母茂趙——事件一道知但
。仇的間之人大了變事的間之孩小
。完沒還，家趙個這
。渣碎的上手拍了拍，完吃子餅幹把曼蘇
。個一了多又的隊排，吧行
。孩小的子餅吃自獨上階石在坐個那裡子院堂學正著看碗麵過越目，飯午吃條麵碗著端正櫃掌記德萬，下底樹槐老棵一的面對子巷，候時的對應麼怎步一下想裡心在正
。乎在不是麼要，懂不聽是麼要，有沒都應反點一上臉話閒傳面當人被頭丫這：想裡心，嚼了嚼裡進吸條麵把他
？理合更能可種哪——子孩的歲五
。裡信的門津給封一下了進寫也察觀個這把他
