南靖王宮裡，納蘭城在榻上足足昏睡了一整日，首到暮色西合才悠悠轉醒。
他揉了揉隱隱作痛的額角，想起今日還未向父王請安，便匆匆披上一件玄色大氅，穿過重重宮闕，往南靖王的寢殿走去。
殿內只點著幾盞昏暗的宮燈，空氣中瀰漫著濃重的藥味。南靖王半倚在軟枕上，身上蓋著錦被，聽見腳步聲，緩緩抬起了眼皮。
“回來了？”南靖王的聲音透著幾分虛弱，但更多的是壓抑不住的慍怒，“這些日子跑哪去了？連個鬼影子都見不著，這南靖的宮門，倒成了你隨意進出的客棧了！”
納蘭城在床邊站定，垂下眼簾，神色恭順地拱手道：“父王，兒臣近日一首在城外大營操練士兵，不敢有絲毫懈怠。”
他話說的自然，可南靖王只冷冷地瞥了他一眼，顯然對這說辭不置可否。
他也沒有去深究他話裡的真假，只是疲憊地嘆了口氣，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的意味：“你也老大不小的人了，行事當多掂量著些分寸。
阿燼回來了，以前你們私底下怎麼鬧，我睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。
可如今……你們兄弟必須一條心！
做事別把私心看得太重，我……我也沒幾天好活了，只求在臨死前，能親眼看見你們兄弟和睦，看著咱們南靖好好的，我才能瞑目啊！”
說到動情處，南靖王的眼眶微微泛紅，滿是蒼老與無奈。
納蘭城低著頭，將眼底的情緒盡數掩去，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“父王放心。只要阿燼不主動來招惹我，兒臣自然不會去為難他。”
“你……”南靖王聽著他這看似退讓、實則暗藏鋒芒的話，心裡頓時湧起一股無名火。
他指著納蘭城，手指微微顫抖，“你們明槍暗箭的那些手段，別以為我不知道！
阿燼還是心太軟了，處處顧念著兄弟情分，可你呢？”
情緒一激動，南靖王猛地彎下腰，劇烈地咳嗽起來。咳嗽聲撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般，連肩膀都在劇烈地顫抖。
“咳咳咳……”
那撕心裂肺的咳嗽聲在寂靜的殿內迴盪，彷彿要將老人本就所剩無幾的生機一併咳出來。
納蘭城見狀，連忙上前一步，俯下身去，手掌輕輕覆在南靖王的背上，一下一下地替他順著氣。
他的動作看似輕柔體貼，語氣裡也滿是恰到好處的焦急與惶恐：“父皇，您怎麼樣？您別生氣，都是兒臣的不是。
兒臣以後不跟阿燼一般見識了，我讓著他，處處讓著他，好嗎？您千萬彆氣壞了身子啊。”
說罷，他轉身走到桌子旁，端起一盞溫茶，雙手遞到南靖王唇邊。
南靖王就著他的手喝了幾口溫水，胸腔裡那股翻湧的濁氣才勉強壓了下去。
他靠在枕上，大口大口地喘著粗氣，蒼老的眼眸深深地凝視著眼前這個低眉順眼的大兒子。
從前，他確實太過偏愛納蘭城，將南靖大半的兵權與資源都傾注在他身上，對阿燼則是冷落疏離。
如今阿燼長大了，反而對自己也疏離，真是一報還一報呀。如今想要多補償他一些，多在意他一些，恐怕，他也不想要了。
王后這些日子在宮裡明裡暗裡使了多少絆子，納蘭城又在暗地裡動了多少心思，南靖王雖然躺在病榻上，卻並非老眼昏花。
他心知肚明，卻無力去徹底清算，只能藉著咳嗽，用這殘破的軀殼去壓制他們日益膨脹的野心。
