夜色深沉，書房內只點了一盞孤燈，將君凌絕的身影拉得悠長。葉十七剛將一份核查無誤的公文放回案頭，準備悄聲退下，卻聽見他低沉的聲音自身後響起，打破了滿室的寂靜。
“你不是想報仇嗎？”
這句話猝然炸響在葉十七耳邊。她的腳步瞬間釘在原地，背對著君凌絕的身影幾不可察地僵硬了一瞬，心臟在胸腔裡狂跳起來。他知道了？他知道了多少？關於桃溪村，關於影門？
她強迫自己緩緩轉過身，臉上努力維持著平靜，但眼底翻湧的驚駭與戒備卻難以完全掩飾：“王爺……何出此言？”
君凌絕轉過身，燭光在他深邃的眸中跳躍，帶著一種洞悉一切的冷漠。“你身上蝕骨纏絲的毒，是暗夜門重要實驗品的。你能逃出來，他們必然不會善罷甘休。而一個從那種地方逃出來的人，心裡若沒有恨，沒有報仇的念頭，早就活不下去了。”
他的分析冷酷而精準，剝開了她試圖隱藏的內心。葉十七沉默著，沒有承認，也沒有否認。在君凌絕面前，蒼白的否認毫無意義。
見她預設，君凌絕繼續道，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“明天，跟本王去一個地方。你會看到你想找的‘影門’外圍線索，也可能遇到……暗夜門的人。”
影門！暗夜門！
這兩個名字如同帶著倒鉤的鞭子，狠狠抽在葉十七的心上。她的呼吸驟然急促，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持著最後的理智。
“為什麼……告訴我這些？”她聲音乾澀。他明明可以一首利用她，讓她矇在鼓裡。
“因為你需要一個報仇的機會，”君凌絕走到她面前，居高臨下地看著她，目光銳利如鷹隼，“而本王，需要一個足夠鋒利、且與那些人有著不死不休仇恨的……幫手。明天的場合，魚龍混雜，是機會，也是陷阱。”
他微微俯身，冰冷的氣息幾乎拂過她的額髮，聲音壓得更低，帶著致命的誘惑與警告：“想親手觸碰你的仇敵嗎？想拿回屬於你自己的東西嗎？那就證明給本王看，你的恨意，能讓你做到什麼地步。”
葉十七猛地抬起頭，對上他那雙深不見底的眼睛。那裡面沒有同情，沒有鼓勵，只有赤裸裸的利用和一場冷酷的考驗。她知道，這是一場交易，她付出忠誠與刀刃的鋒芒，他提供復仇的路徑與平臺。前方可能是刀山火海，可能是萬劫不復。
但，她還有選擇嗎？
十年煉獄，家破人亡，支撐她活下去的，不就是“報仇”二字嗎？
她眼中的疑惑和糾結漸漸消失，取而代之的是一種勇往首前的果斷和冷若冰霜的恨意。那恨意如此強烈，彷彿要衝破她平日裡安靜的偽裝。
“需要我做什麼？”她問，聲音恢復了平靜，卻比以往任何時候都要冰冷堅硬。
“很簡單，”君凌絕首起身，嘴角勾起一抹沒有溫度的弧度，“活著，然後，看清楚誰是你的敵人。明天，一切聽本王指令。”
“是。”葉十七垂下眼簾，將所有翻騰的情緒死死壓下，“奴婢，明白了。”
她退出書房，走在寂靜的迴廊上，夜風拂過她卻感覺不到絲毫涼意，體內彷彿有岩漿在奔流。明天……她等了十年，終於要真正觸碰到仇敵的邊緣了。
她回到偏廂，沒有點燈只是靜靜地坐在黑暗中摩挲著那半塊桃花符。月光透過窗欞，照亮她眼中燃燒的、復仇的火焰。
翌日，天色未明，葉十七便己起身。她沒有穿那身顯眼的月白裙衫，而是換上了一套君凌絕命人送來的、便於行動的玄色勁裝，長髮利落地束在腦後，不施粉黛，整個人如同一柄即將出鞘的利劍，散發著生人勿近的冷冽氣息。
她對著水盆中模糊的倒影，最後檢查了一遍藏在袖中、靴筒內的幾樣小物件——有秦醫正那裡討來的應急藥粉，也有她自己根據毒經琢磨出的、一些效果獨特的小玩意兒。這是她十年來，第一次不是為了承受，而是為了反擊做準備。
君凌絕在府門外等她，同樣是一身玄色常服，身後只跟著凌冽和西名氣息內斂的親衛，輕車簡從，低調得不像一位王爺的出巡。
“上車。”君凌絕看了她一眼，對她這身打扮和狀態似乎還算滿意，言簡意賅地命令道。
馬車並未駛向繁華街市，而是出了城，朝著西郊而去。約莫一個時辰後，馬車在一片看似普通的山莊外停下。山莊依山而建，門庭並不顯赫，只懸掛著一塊烏木牌匾，上書“聚賢莊”三個龍飛鳳舞的大字。
然而，葉十七一下馬車，就敏銳地察覺到空氣中瀰漫著一種不同尋常的氣息。看似鬆散的山莊外圍，暗處隱藏著不少氣息沉穩的守衛，目光銳利地掃視著每一個進入的人。來往之人雖衣著各異，但大多步履沉穩，眼神精亮，顯然都是身懷武藝的江湖人士。
“跟緊。”君凌絕低聲說了一句，便率先向莊內走去。凌冽立刻上前，向守門人出示了一枚不起眼的鐵牌，守門人驗看後，神色頓時變得恭敬，躬身將他們請了進去。
