數日後，京城西山的楓葉正紅得絢爛。安親王在別苑設下賞楓宴，廣邀京中權貴。君凌絕雖不喜應酬，但安親王是宗室中少數幾位德高望重的長輩，面子不能不給，便也帶著葉十七隨行。
別苑依山而建，曲徑通幽丹楓似火，映襯著亭臺樓閣別有一番意境。宴席並未設在室內，而是散落在幾處視野極佳的亭臺水榭之間，賓客們可以自由走動，賞景交談，氛圍比正式宮宴輕鬆許多。
葉十七依舊謹守本分，安靜地跟在君凌絕身後不遠處。他與其他王爺、重臣寒暄時，她便垂眸侍立，目光偶爾掠過層林盡染的山色，心神卻有片刻的恍惚。這般安寧的秋色，與她記憶中桃溪村後山的楓林何其相似。
君凌絕被安親王拉住品評新得的一幅古畫，葉十七便依著規矩，退到廊下等候。廊外是一處精巧的蓮池，雖己過花期，殘荷聽雨，也別具韻味。她微微側身，望著池中倒映的火紅楓影，思緒不由飄遠。
就在這時，一陣輕微的腳步聲自身側傳來。葉十七下意識地收斂心神，往旁邊讓了讓，以示避讓。
一位身著深紫色常服的中年男子緩步走到她身旁的廊欄邊停下，似乎也在欣賞池景。他看起來氣質儒雅，面容溫潤，像是一位飽讀詩書的文士或是閒散的富貴閒人。
葉十七並未在意，只當是某位赴宴的賓客。首到一陣極淡的、若有若無的冷冽藥香，隨著微風送入她的鼻尖。
那藥香複雜，糅合了多種罕見毒草的氣息，經過特殊手法的調和，變得幽微難辨，尋常人根本無從察覺。但葉十七的身體，她體內那些曾被強行灌入、相互撕扯的毒素，卻對這氣息產生了最本能的、刻骨銘心的恐懼！
她渾身一僵，血液彷彿在瞬間凍結。
不會錯……這是暗夜門門主身上獨有的氣息！是那個掌控她十年生死、讓她受盡折磨的惡魔的味道！
她猛地轉頭，看向身旁的男子。
那男子似乎並未注意到她的失態，依舊悠然望著池水，目光沉靜。他的側臉輪廓清晰，眉眼間……竟隱隱讓葉十七感到一絲莫名的、源自血脈深處的熟悉與心悸。
彷彿是感應到她過於震驚的注視，男子緩緩轉過頭，目光平和地落在她臉上。
西目相對。
那是一雙深不見底的眼眸，看似溫和，內裡卻是一片虛無的冰冷，彷彿世間萬物皆難入其眼。當他的目光觸及葉十七的臉時，眼中極快地掠過一絲微不可查的訝異，隨即化為一種瞭然般的、帶著幾分玩味和審視的意味。
他認出了她。
儘管十年過去，物是人非，但那源自葉家血脈的痕跡，以及那雙與故人相似的、此刻充滿了難以置信與驚駭的眼睛，足以讓他確認。
他沒有說話，只是看著她，嘴角緩緩勾起一抹極淡、幾乎看不出的弧度。那笑容裡沒有殺意，沒有威脅，只有一種居高臨下的、彷彿看待一件有趣物事的漠然，以及一絲……“原來你在這裡”的瞭然。
這比任何猙獰的表情都更讓葉十七感到毛骨悚然。
“十七。”
君凌絕的聲音適時地從身後傳來，打破了這令人窒息的對峙。
葉十七猛地回神，才發現自己竟屏住了呼吸，指尖冰涼。她迅速低下頭，掩飾住眼中翻騰的情緒，轉身快步走到君凌絕身邊。
君凌絕的目光淡淡掃過廊下的紫衣男子，兩人視線在空中有一瞬的交接，平靜無波，彷彿只是陌生人無意間的對視。隨即，君凌絕對葉十七道：“走吧，去前面看看。”
“是。”葉十七低聲應道，跟在君凌絕身後，不敢再回頭。
走出很遠，她依然能感覺到那道冰冷的視線如芒在背。
首到離開那片區域，葉十七才微微鬆了口氣，後背竟己被冷汗浸溼。她終於明白君凌絕今日為何帶她來此。這不期而遇，並非偶然。
“王爺……”她聲音微澀。
君凌絕腳步未停，語氣平淡無波：“看見他了？”
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