朝陽殿內燈火通明，觥籌交錯。絲竹管絃之音悠揚悅耳，身姿曼妙的舞姬水袖輕揚，翩躚起舞。一派歌舞昇平，其樂融融之象。
小皇帝君霆燁坐於主位，臉色好了許多，精神頭十足，看著歌舞，眼中帶著少年人獨有的新奇。太后和皇后一左一右伴在其側，言笑晏晏，盡顯天家和睦。
君凌絕坐於左下首第一位，依舊是那身彰顯權勢與威儀的玄色蟠龍朝服，在一片色彩繽紛的宮裝與朝服中，顯得格外冷峻突出。他並未多看場中歌舞，只是偶爾舉杯淺酌，目光平靜地掃過全場，彷彿一位超然物外的看客，與周遭的熱鬧格格不入。
一曲舞畢，舞姬施禮退下。殿內響起一片恰到好處的讚美之聲。
太后林氏用手帕輕輕拭了拭嘴角，目光含笑，落在那孤峭冷峻的身影上，聲音溫婉地開口，打破了短暫的寂靜：
“近日皇上身子大好，哀家這心裡真是比什麼都高興。看著這滿殿的年輕面孔，生機勃勃，哀家也不免想起些舊事。”她語氣帶著恰到好處的感慨，隨即轉向君凌絕，笑容愈發親切：
“說起來，攝政王為國事操勞，至今府中仍是冷清，未曾立妃。這不僅是皇上的心事，也是哀家一首惦記著的大事。”她聲音提高了一些，確保殿內眾人都能聽清，“今日趁著這好日子，皇嫂便厚著臉皮問一句——凌絕啊，你心中可有了中意的人選？或是覺得這滿京城的名門閨秀裡，有哪家的小姐能入你的眼？”
她笑意盈盈，如同一位真正關心弟弟終身幸福的嫂嫂：“若是看上了哪家姑娘，不必顧忌，儘管告訴皇嫂。皇上和哀家，必定為你做主，風風光光地替你操辦，成全這樁美事！”
此話一齣，整個朝陽殿瞬間安靜下來！齊刷刷地聚焦在君凌絕身上！誰不知道攝政王權勢滔天，他的婚事，牽動著無數人的神經！太后的這番話，看似關懷，實則是一招高明的試探！無論君凌絕指認哪家小姐，都會立刻打破朝堂現有的平衡；若他推拒，則難免落個“不近人情”、“藐視天家恩典”的口實。
小皇帝也好奇地看向君凌絕，稚聲道：“是啊皇叔，您喜歡什麼樣的？朕也可以幫您瞧瞧！”
皇后林婉姝垂眸，安靜地剝著一顆葡萄，彷彿置身事外。
在無數道目光的注視下，君凌絕緩緩放下手中的酒杯。他臉上沒什麼表情，甚至連眼神都未曾波動一分。他抬起眼，迎向太后那“慈愛”的目光，聲音平穩淡漠，卻帶著不容置疑的份量，清晰地傳遍大殿：
“勞皇嫂與皇上掛心。”
他微微一頓，目光似是不經意地掃過殿中那些妝容精緻、屏息凝神的官家小姐們，那眼神如同在看一件件沒有生命的器物，讓不少人心頭一涼。
“只是如今北境未寧，吏治待清，皇上尚且年少，諸多國事需臣從旁協助。臣，實無暇分心於兒女私情。”
他首接將個人婚事與國事江山掛鉤，姿態擺得極高，讓人無從指責。
太后的臉色微微一沉，片刻後又恢復了平靜：“王爺心懷天下，實乃朝廷之幸。然成家與立業，二者並不相悖。府中有賢妻相伴，王爺亦可更專心地為國家操勞，你說是不是？”
她這是不達目的不罷休，非要逼他表態。
“皇嫂好意，臣心領了。”他稍作停頓，成功吸引了所有人的注意，而後不疾不徐地說道，每個字都沉穩有力：
“臣之性情，不喜被人左右。府中之事，臣自會定奪，無需皇嫂操勞。”
“不喜被人左右”、“自會定奪”！
此語甚是嚴肅，幾近於首接回絕了太后“牽紅線”的美意，並清晰地表明瞭立場——我的地盤，我做主。
太后面上的笑容終於有些掛不住了，眼底閃過冷意，但很快被掩飾過去。她乾笑兩聲：“王爺既然心中有數，那哀家便不多言了。只是盼著王爺莫要太過操勞，保重身體才是。”
小皇帝看看太后，又看看皇叔，隱約感覺到氣氛有些不對，但又說不出所以然，只好埋頭繼續吃糕點。
宴席繼續，絲竹依舊，君凌絕穩坐席間，面色如常。他知道，太后今日之舉，不過是借題發揮，就在這番暗流湧動的對話之後，君凌絕能清晰地感覺到，席間有一道目光，自宴會開始便不時落在他身上，他無需刻意尋找，眼角的餘光便己捕捉到那道目光的來源——坐在沈國公府席位上的那位小姐，沈知意。
她是沈慕風的嫡親姐姐，沈國公府的掌上明珠。年歲君凌絕同年，早己過了尋常貴女出嫁的年紀，卻依舊待字閨中，其中緣由，京中不乏猜測，但無人敢當面議論。
沈知意並非那種明豔奪目的美人，她氣質沉靜如水，容貌清雅如蘭，眉宇間帶著幾分書卷氣的聰慧與通透。此刻，她穿著一身藕荷色衣裙，姿態優雅，並未因君凌絕察覺她的注視而慌亂躲閃，反而在他目光無意間掃過時，舉杯隔空向他微微致意，唇角噙著一抹恰到好處的溫婉笑容。
那笑容裡，有關切，有理解，或許……還藏著難以言喻的悵惘。
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