十七回到房間。房間內，燭火早己被春桃點燃，跳動著溫暖的光，她獨自走到窗前的小桌旁，緩緩坐下。
窗外是暗夜閣內院的景緻——嶙峋的假山，綠油油的樹，在夜色中投下張牙舞爪的陰影，葉十七閉上眼，深深吸了一口氣。胸腔裡像是堵著一團棉花，沉甸甸，透不過氣。
她想起葉歸塵因為她的歸來而顯得異常溼潤過的眼睛。那不是一個門主該有的眼神，那甚至不像一個正常的父親看女兒的眼神。那裡面摻雜了太多東西：失而復得的狂喜，小心翼翼的討好。
“十七……不要被他的表面所迷惑。” 一個聲音在她心底最深處響起，冷硬如鐵，帶著血與火的記憶。
那瞬間的“動容”是真實的嗎？或許是。他此刻所有的“父愛”表演，都建立在永州葉家幾十口人的屍骨之上，建立在她自己身中劇毒、險些喪命的十幾年苦難之上！
“你是恨他的。” 這個認知如同淬了冰的匕首，狠狠鑿進她的意識，帶來尖銳的痛楚與無比清晰的清醒。恨，不是模糊的情緒，是刻入骨髓的冰冷事實，恨他一把火燒死了視她如珍寶的父母，恨他將毒與陰謀植入她的生命，恨他此刻還妄圖用這沾滿鮮血的“親情”來捆綁她、馴化她！
晚風從未關嚴的窗縫鑽入，吹得燭火猛地一晃。葉十七的影子在牆上被拉長。
她不由自主地又想起君凌絕。想起“竹韻”別院裡他給的溫暖，想起他沉默的擁抱，想起他說眼中那份全然的信任與尊重。那才是真實的，乾淨的，值得她拼盡一切去守護。
而這裡……暗夜閣，葉歸塵，蕭宴，所有的殷勤關切，都不過是華麗囚籠上的砒霜。葉歸塵越是表現得“情深義重”，越是讓她看清這背後的虛偽。
她緩緩睜開眼，眸光己徹底恢復了沉靜，深不見底，映不出絲毫暖意。方才那一絲因葉歸塵激烈情感而產生的、不合時宜的波動，己被徹底碾碎、凍結。
“他欠你的，讓你受了那麼多年的苦。” 心底那個聲音最終歸於平靜的陳述，每一個字都重若千鈞。這不是抱怨，是清算的清單。
這債，不是幾句“爹錯了”、幾滴眼淚、幾頓豐盛的飯就能抵償的。這債，需要血來償還，需要將他精心構建的黑暗王國徹底掀翻，才能告慰那些逝去的亡靈，才能讓她自己真正掙脫這血脈帶來的枷鎖。
葉十七的目光落在桌上青銅燈盞跳躍的火苗上，那火光在她清冷的瞳孔中明明滅滅。
動搖過後，是更堅硬的決心；短暫的迷惘之後，是更清晰的路。
她不會再為葉歸塵任何表演所惑。她的迴歸，不是為了認親，不是為了享受這虛假的“大小姐”尊榮。她的目的從未改變——深入核心，查明一切，掌控資源，然後……摧毀它。
恨，是動力，不是負擔。清醒，是武器，不是弱點。
