“兒臣給父皇請安。您叫兒臣來，可是今日的功課要考校？”蕭懷瑾規規矩矩地行了禮。
蕭凜沒有首接回答，而是從御案上那堆積如山的奏摺裡，挑出了一本紅色封皮的密摺，首接遞到了蕭懷瑾面前。
“功課先放一放。把這本摺子看了。”
蕭懷瑾手裡的動作一頓，有些驚訝地看了看那本摺子，又看了看蕭凜。紅色封皮，那是很重要的密摺，按規矩，除了皇帝，任何人都不能擅自翻閱。
“父皇，這合規矩嗎？”蕭懷瑾雖然好奇，但沒有立刻伸手去拿。
“朕的規矩就是規矩。”蕭凜重新坐回龍椅上，端起茶盞，“念出來。”
蕭懷瑾這才雙手拿起密摺，翻開看了一遍，眉頭微微皺了起來。
“這是江南總督遞上來的摺子。說是江南今年秋汛，沖毀了堤壩，導致兩府數萬良田被淹。江南總督懇請朝廷撥銀五十萬兩，用於重修堤壩、安撫災民。”蕭懷瑾合上摺子，將大意複述了一遍。
“嗯。”蕭凜放下茶盞，“你怎麼看？”
蕭懷瑾思考了片刻，認真地回答道：“兒臣以為，水火無情，百姓流離失所，朝廷理當立刻從戶部撥發賑災銀兩。再派相關大臣前往江南，監督這筆銀子的去向，務必將每一分錢都用在修堤和買糧上，絕不能讓地方貪墨。”
蕭凜聽完，漫不經心地靠在龍椅上，挑眉看著兒子：“五十萬兩。戶部尚書昨日還在朝堂上跟朕哭窮，說西北軍餉剛剛撥下去，國庫裡現在能動用的現銀不足三十萬兩。你這五十萬兩，打算從哪變出來？”
蕭懷瑾一愣。他確實不知道當下國庫到底有多少真金白銀。
“那……能不能讓江南富商捐一些？或者，從內帑裡出？”蕭懷瑾試探著問道。
蕭凜嘆了口氣，又覺得好笑，這孩子真是兩世都惦記著自己私庫裡的錢。他伸手將蕭懷瑾拉到自己身邊，指著摺子上密密麻麻的字跡。
“懷瑾，你看這摺子，江南秋汛是事實，但真的沖毀了數萬良田嗎？如果是，地方上的摺子一個月前就該到了，為什麼偏偏等到現在這時候才遞上來？”
蕭懷瑾本就聰明，順著這個思路一想，臉色瞬間變了：“父皇的意思是，江南的災情沒有那麼嚴重？他是故意誇大災情，想趁機向朝廷要錢？”
“江南富庶，那些地方官哪一個不是富甲西方？這五十萬兩銀子撥下去，真正能落在堤壩上的，恐怕連十萬兩都沒有。”蕭凜冷笑一聲，“若是按你剛才說的，立刻派大臣去查，去逼著他們修堤，把他們逼急了，他們就會把爛攤子徹底掀翻，到時候苦的還是百姓。”
蕭懷瑾聽得後背發涼。
“那父皇打算怎麼處理？”
“朕會從內帑撥五萬兩，再讓戶部擠出五萬兩，總共十萬兩，連同一道申飭的聖旨一起發往江南。告訴江南總督，朝廷只出十萬，剩下的缺口，讓他自己去江南那些鹽商富戶手裡化緣去。修不好堤壩，朕就摘了他的烏紗帽。”
蕭凜拍了拍蕭懷瑾的肩膀，看著兒子若有所思的眼睛，聲音變得溫和。
“治大國若烹小鮮，書本上的道理終究太淺。朕今日教你看這本摺子，是因為過了年，你就要正式入朝觀政了。從今往後，你要面對的，就是真正的朝堂，真正的官場。”
蕭懷瑾猛地抬起頭，不可置信地看著父皇：“入朝觀政？可是父皇，我才十一歲……”
“十一歲怎麼了？朕的兒子，十一歲抵得上別人三十歲。”蕭凜笑著揉了一把他的頭髮，“害怕了？”
“沒有。”蕭懷瑾聞言立刻搖了搖頭，雖然嘴上不認，但攥緊的小手還是洩露了他內心的緊張。
蕭凜沒有戳穿兒子假裝的倔強，只是將那本紅色的密摺塞進蕭懷瑾的手裡。
“拿著它，好好想想朕剛才說的話。明天晚上，朕帶你去個地方。”
