蕭懷瑾有些賭氣地推開身前的荔枝，清亮的眼眸盯著蕭凜，胸膛因為剋制著情緒而微微起伏。
他不想和父皇爭吵。從小到大，他能感受到父皇對他那種幾乎毫無保留的、甚至可以說是偏執的疼愛。他不小心咳嗽一聲，父皇能大半夜把整個太醫院都折騰起來，他隨口說一句喜歡什麼，父皇能讓人跨越千里送到東宮。
他比誰都清楚父皇愛他。
可也許是他長大了，他想要獨當一面，想要快點成長起來為父皇分憂，而不是日日像小時候一樣待在養心殿裡。
“父皇是不是覺得，兒臣剛才說的那些鹽政的對策，只是小孩子在養心殿裡紙上談兵的玩笑？”蕭懷瑾聲音有些委屈，忍不住控訴。
蕭凜蹙了蹙眉。他能察覺到兒子情緒的低落，換做別的事，他早就心軟同意了。但他絕不會在出京這件事上鬆口。
“朕沒有當成玩笑。朕說了，你分析得很好，朕也很欣慰。”蕭凜還是軟了語氣，安撫道，“但治國理政，不是非要親自去涉險才能學得會。你在暖閣裡看摺子，看內閣怎麼擬票，看朕怎麼批紅，一樣能學到帝王之術。去江南首面那些事情，那是臣子該去幹的活。你是儲君，千金之子坐不垂堂，這個道理太傅沒有教過你嗎？”
“可紙上得來終覺淺。”蕭懷瑾搖了搖頭，執拗地反駁，“父皇說江南有髒活累活，所以讓臣子去幹。可如果兒臣連髒活累活是什麼樣子都沒見過，以後又怎麼知道該派什麼樣的臣子去幹？又怎麼判斷他們送上來的摺子是真情還是假意？”
蕭懷瑾語氣認真：“父皇，兒臣不明白。兒臣查閱了宗人府的玉牒，本朝歷代的太子，在十二歲之後，都有單獨去地方代天巡狩的慣例。遠的不說，就算是父皇您，像我這麼大的時候也曾獨自帶著人去軍營點兵。為什麼到了兒臣這裡，別說是下江南，就是連出個京城去視察一下粥棚，您都不許？兒臣己經滿十二歲了！”
“朕沒有帶你出巡過？”
“可是我想要自己去，不是父皇陪著。”
面對兒子固執的要求，蕭凜的喉結微微滾動了一下，突然感覺眼眶有些熱。
他怎麼能告訴蕭懷瑾，本朝那些代天巡狩的太子，在路上吃了多少苦有的甚至沒有回來？他怎麼能告訴這個孩子，他自己十二歲去點兵的時候，馬鞍下被人藏了毒針，喝的水裡被下了能讓人西肢無力的軟筋散？
那些權謀傾軋，那些黑暗裡的血腥和屍骨，是他這一世拼了命也要擋在東宮門外的東西。他寧願讓蕭懷瑾一輩子在他身邊看摺子，也不願讓他這麼小的年紀去沾染半點那些骯髒的危險。
十二歲……好小啊，他如何捨得放他一人去闖蕩。
“歷朝歷代的規矩是死的，但朕的規矩是活的。”蕭凜避開了蕭懷瑾的目光，語氣變得有些生硬，“朕十二歲去軍營，是因為先帝執意要求。如今大梁海晏河清，西海昇平，朕有足夠的能力護著你，你不需要去走朕當年走過的那些路。”
“所以，父皇是真的不打算讓我去江南，也不打算讓我去任何地方了？”
“是。”蕭凜回答得斬釘截鐵，“至少不是現在。”
蕭懷瑾聽到這個肯定的回答，心裡的無力感終於發酵成了難以自控的不滿。
他為了這個鹽政的案子，瞞著父皇偷偷熬了三個晚上的通宵，翻遍了戶部和兵部的舊賬，推演了無數種可能遇到的突發狀況。他滿心歡喜地以為，自己終於拿出了一份足以證明他己經長大可以分擔朝政的答卷。
可結果呢？父皇連他的完整計劃都不聽，僅僅因為外面危險，就全盤否定了他所有的努力和抱負。
“如果父皇永遠都不讓兒臣去面對真正的風雨，永遠都把兒臣圈在這座皇宮裡……”蕭懷瑾的眼眶有些發酸，但他硬是忍著沒讓眼淚掉下來。
“那父皇每天讓兒臣看這些案卷，讓兒臣在太和殿觀政，到底是為了什麼？”
蕭凜微微一怔。他沒想到兒子會問出這樣的話，本能地回答：“自然是為了教導你治國之道，為了讓你以後能做一個明君。”
“不是的。如果您真的想讓我做個明君，就不會折斷我的翅膀，把我當個廢物一樣養在深宮裡。”
這句“廢物”讓蕭凜的心臟猛地瑟縮了一下。他皺起眉頭：“懷瑾，你知道你在說什麼嗎？朕什麼時候把你當廢物了？”
“難道不是嗎？”蕭懷瑾抬起頭看著父皇。
“兒臣每次提出自己的政見，父皇都會誇獎。可是誇獎完之後呢？您就把差事交給別人，轉頭叮囑兒臣多穿件衣服、別看摺子傷了眼睛。”
”。戲把的家家過子孩小是只都那，策對的好多出提論無，卷案多看論無我，裡眼您在？吧對，事的面外好理能我信相不就本實其您，皇父“
。了住釘被是像人個整，裡那在坐凜蕭
。會機的口開他給有沒瑾懷蕭是可。去失怕害太是只己自他訴告想，傲驕多有己自子孩這訴告想，駁反想他
。論推的人傷最也卻輯邏合符最用會往往，為行的人大析剖始開旦一，年的尖角牛了鑽
”？呢麼什了為是又，導教邊在帶我把天每您那，事出會就城京了出我得覺您然既，練歷去正真我讓過想沒來從您然既“
。子腦過有沒點半，出而口是乎幾話的人傷，凜蕭著看瑾懷蕭
”！山江個這起擔能不能我是不本，的乎在您。心榮虛的王帝為作己自您了足滿是過不也，好再得導教我把您。子樣的俐伶明聰我看歡喜您，子兒的您是我為因是只，我校考子摺些這著拿天每您。我任信麼那的為以己自您有沒並您實其，皇父“
”？設擺的大長己自要需不遠永、宮東在待乖乖要需只個一是不是，裡眼皇父在臣兒“
。寂死片一
。聾耳震得顯都聲答滴的水化裡釜冰連
。了住僵全完經己手隻那但，上枝荔在搭還指手的凜蕭
。來開延蔓底眼的他從楚痛的的喻言法無種一，著接，愕錯的度極一過閃裡睛眼。瑾懷蕭的面對在坐著看他
