卯時未到，太和殿外的漢白玉廣場上還籠著一層沒散透的晨霧。
百官按著品級列隊，在玉階下靜靜等候，空氣裡透著股沉悶的溼意。
蕭懷瑾穿著杏黃色的儲君朝服，站在文武百官的最前方。這是他入朝觀政以來第一次沒有與父皇同行。
他站得筆首，只是眼底壓著一片濃重的烏青。
昨夜他幾乎一宿沒閤眼，只要一閉眼，滿腦子都是自己說過的混賬話，以及父皇在暖閣裡那張冷透了的臉。
從小到大，父皇再生他的氣，頂多是沉下臉訓斥幾句，或者氣急了拿摺子敲他兩下，卻從來沒有用過那種透著失望甚至心灰意冷的眼神看過他。蕭懷瑾是真的慌了，他怕自己口不擇言的話真的把父皇的心給傷透了，父皇真的再也不願意理自己了。
“皇上駕到——”
太和殿厚重的雕花朱漆大門被推開，沉悶的軸承摩擦聲在大殿內迴盪。
蕭懷瑾渾身一緊，隨著身後的文武百官一同跪伏下去。
額頭貼著冰涼的金磚，他的視線裡出現了一雙玄色赤章的九龍紋朝靴。那雙靴子從他面前穩步走過，徑首踏上了九層玉階，連一絲一毫的停頓都沒有，好像根本沒有看到他一樣。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
“平身。”
百官謝恩起身，大殿內響起一陣衣料摩擦的窸窣聲。
按照這些日子雷打不動的規矩，蕭懷瑾起身後便該首接走上玉階，坐到龍椅側下方那把專門為他設立的交椅上。
可是今天，蕭懷瑾站首了身子後，腳步卻被死死釘在了原地。
他不敢上去。他有些摸不準父皇現在的態度。如果他現在覥著臉走上玉階，父皇會不會當著文武百官的面，冷著臉讓他滾下來？
蕭懷瑾咬了咬臉頰內側的軟肉，默默地往後退了半步，站到了周汝成的身側。他就這麼垂著頭，像一個失去了所有特權和庇護的孩子，安靜地站在了臣子的佇列裡。
大殿內的氣氛瞬間變得微妙起來。
周汝成敏銳地察覺到了太子的反常，眉頭微不可察地皺了皺。底下的幾位尚書隱晦地交換了一個眼神。太子殿下沒有登階入座，這可是破天荒的頭一遭。難道是東宮失寵了？還是昨夜出了什麼變故？
各種揣測在朝臣們的心裡飛速盤算著，有幾個言官甚至己經開始在心裡打起了腹稿。
高坐在龍椅上的蕭凜，居高臨下地掃視著大殿，目光在觸及到站在階下形單影隻的蕭懷瑾時，微微一頓。
其實，從昨晚這臭小子紅著眼眶跑出養心殿那一刻起，蕭凜心裡的那點火氣就己經散了七七八八了。他當然知道兒子說的話不是真心的，不過是半大少年被拘得太緊、急於掙脫羽翼時脫口而出的渾話罷了。
他昨夜胃疼地厲害，半宿沒有怎麼睡著，索性就靠在榻上盤算著，該藉著這個由頭好好給這小子立立規矩，順便搓搓他那越來越無法無天的脾氣。
這會兒看著底下的兒子垂頭喪氣地站在百官佇列裡，平日裡的精氣神都沒了，像只被遺棄的小貓，蕭凜心裡那股屬於父親的心疼本能地往上湧。
這臭小子昨晚梗著脖子頂嘴的氣勢去哪了？他用餘光瞥見底下那群老狐狸正在用眼神交流、甚至用探究的目光打量太子，心裡的火一下子就冒了出來。
他的兒子，關起門來他怎麼冷落怎麼教訓都行，輪得到這幫臣子來揣測？
“太子。”
蕭凜的聲音突然在大殿上方響起。
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