與此同時的顧府也是一片燈火通明。因著明日就要出京辦差，顧明昭得了恩准可以臨時回家一趟。
此時顧夫人手裡正拿著一件月白色的杭綢單衫仔細地疊好，放進旁邊的一個大箱子裡。
“把這幾雙千層底的鞋子也塞進去。晏州那邊多雨，地氣潮溼，鞋底若是薄了，寒氣順著腳心往上鑽，最是傷身。”顧夫人唸叨著，眼眶己經隱隱泛了紅，“你自打生下來，連京城周圍的莊子都沒去過幾回。如今一下子要跟著殿下去那麼遠的江南道，外頭的飯菜也不知道能不能吃慣，若是夜間認床睡不著可如何是好？”
顧明昭盤腿坐在床榻上，打了個哈欠，滿臉無奈地看著那半人高的箱子被一點點塞滿。
“娘，兒子是跟著殿下出去辦差的，又不是去外頭遊山玩水的。”顧明昭伸手想去攔，“殿下微服出巡，本就交代了要輕騎簡從。您給我帶這麼大個箱子，到了路上還得專門分出一匹馬來給我馱行李，我這臉往哪兒擱啊？”
“我看誰敢笑話你。”顧夫人拿帕子按了按眼角，聲音帶上了幾分哽咽，“你是要做正經事。可娘心裡實在放不下啊。”
“娘，您快別哭了。昭兒好不容易出趟遠門，本是個長見識的好事，您這一哭，倒讓他心裡不踏實了。”
顧家嫡女顧明月端著一個紅木托盤從外間走了進來。這位大小姐平日裡最是偏疼這個幼弟，她將托盤放在桌上，上頭滿滿當當十幾個包得西西方方的油紙包。
“這是城南張記的桂花酥，這是你平素最愛吃的松子糖，還有這幾包是廚房下午剛風乾好的牛肉條和果脯。”顧明月將那些油紙包往箱子的縫隙裡塞，“晏州那邊的口味偏甜，我怕你吃不慣。在路上若是錯過了宿頭餓了，就拿這些墊墊肚子。若是殿下不嫌棄，你就分給殿下一些，可不許一個人獨吞了去。”
“姐，你快饒了我吧。”顧明昭哀嚎。
突然外面傳來腳步聲，顧明軒打簾走了進來。
“大哥。”顧明昭像是看到了救星，趕緊迎上去。
顧明軒看著弟弟的模樣，忍不住笑了笑。他將手裡的書冊遞了過去：“你這是什麼表情？這兩本書拿著。”
顧明昭接過來一看，一卷是《晏州風物誌》，另一卷則是手抄的歷年晏州官員升遷調任的詳細履歷。
“晏州知府鄭全守，是建熹元年的兩榜進士，在江南道盤根錯節經營了十幾年。此人八面玲瓏，做事滴水不漏。”顧明軒摸了摸顧明昭的頭，認真叮囑幼弟，“你雖然不首接插手查案，但要時時刻刻跟在殿下身邊。殿下到底是第一次辦實差，有些地方官員的彎彎繞繞，殿下未必能一眼看透。你把這兩卷書帶上，路上仔細翻看，若是遇到殿下拿捏不準的人和事，你也好在一旁有個提醒。”
“大哥放心，我都記下了。”顧明昭將那兩卷書收好。顧家世代清流，教出來的子弟從來都不是隻會吃喝玩樂的紈絝。
就在屋裡一家人溫情脈脈地敘話時，門外的老管家挑開了簾子，微微躬身：“夫人，大少爺，大小姐，老爺在書房等著二少爺呢。說若是行裝理好了，就讓二少爺過去一趟。”
屋裡的氣氛安靜了下來。
顧夫人嘆了一口氣，伸手替顧明昭理了理衣領：“去吧。你父親雖然平日裡看著對你嚴厲，但他心裡比誰都惦記你。此去路遠，好好聽你父親的教誨。”
顧明昭收斂了臉上的嬉笑，應了一聲，轉身走出了院子。
書房的空氣裡瀰漫著一股極淡的松煙墨香。
顧淮之穿著一身深灰色綢衫坐在太師椅上，靜靜地摩挲著手裡的一盞溫茶，目光落在書案上那方端硯上，不知在想些什麼。
“爹。”顧明昭邁過門檻，走到書案前，規規矩矩地行了一個禮。
“起來。坐吧。”顧淮之將茶盞放下，指了指旁邊的圓凳。
“昭兒，明日一早，你就要陪太子殿下出京了。為父今日叫你來，有些話還是得多叮囑兩句。”
顧淮之慢慢地站起身，走到書架前，目光在那一排排聖賢書上掃過。
“晏州的差事不是去遊山玩水。白馬堤的虧空，牽扯著無數地方官員的烏紗帽和身家性命。陛下讓太子殿下去，是用儲君的身份去鎮場子。殿下有錦衣衛護衛，有皇權開道，想來也不會遇到太大的危險。”
顧淮之轉過身，看著兒子，“你始終要記得，殿下是君，你是臣。在東宮裡，你們是自幼相伴的情分，但在晏州，你們代表的是朝廷。此去路遠，那些被逼急了的地方官，不敢明著動殿下，卻有一百種陰私的手段。”
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