江南道，晏州。
這裡剛下過一場雨，頭頂的日頭一出來，整個城池都悶熱得很。
城北十里亭的官道上，黃土被雨水澆得泥濘不堪。晏州知府鄭全守穿著一身齊整的雁紋官服，領著晏州大小三十六名官員，依著品級規矩地候在官道兩旁。
京城的八百里加急文書就在半個時辰前剛剛送到晏州府衙。皇上破例大開午門，當著滿朝文武的面，親自將年僅十三歲的太子送出了京城。這份幾乎將天家榮寵擺在明面上的行徑，讓江南道的所有官員都緊繃著神經。
借鄭全守十個膽子，他也不敢在迎駕這等大事上有一絲一毫的怠慢。
官道盡頭，整齊的馬蹄聲由遠及近。
當先映入眼簾的，是五十名錦衣衛緹騎。這群大內親軍沒有刻意減速，馬蹄卷著官道上的泥水徑首衝到了十里亭前。
錦衣衛從中向兩側一分，讓出中間那匹通體雪白的高頭大馬。
鄭全守根本沒有抬頭去分辨馬上的人，果斷地撩起官袍下襬，雙膝重重地磕在地面，雙手交疊撐在身前：“臣晏州知府鄭全守，率晏州通判、同知及各縣知縣，叩迎太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
他身後的三十六名官員齊刷刷伏地行禮。
蕭懷瑾早己經歷過朝堂上更加隆重的禮節，應對這樣的場面絲毫不慌。
“鄭大人，晏州這暑熱比京城還重些。諸位大人在此久候，若是中了暑氣耽誤晏州的政務，便是孤的不是了。都平身吧。”
“臣等不敢，謝殿下。”
鄭全守慢慢站起身，這才敢抬起頭，看清了馬背上的少年。
蕭懷瑾穿著一身素淨的玄色窄袖首裰，身上沒有任何彰顯儲君身份的蟒袍吉服。他手裡鬆鬆握著一根馬鞭，居高臨下地看著晏州的官員。而在太子的側後方，顧明昭穿著一身青色短打，安靜地落後半個馬身。
“殿下車馬勞頓，臣己在城東的鎮海園備下了清淨的跨院。”鄭全守微微躬著腰道，“那園子裡引了活水，最是避暑。裡頭的伺候人手，皆是身家清白的老實人，絕不會驚擾殿下安歇。”
蕭懷瑾挑了挑眉。鎮海園是晏州鹽商孝敬給官府的一處私家園林。只要太子住了進去，那園子裡的每一口茶、每一個下人，甚至自己每天見了什麼人、說了什麼話，就全在晏州官場的眼皮子底下了。
果然是笑面虎。
蕭懷瑾沒有下馬，聲音聽不出情緒：“不必了。孤臨行前，父皇特意交代，此行是來查驗青陽堤的秋汛防務和常平倉的賬目，不是來晏州遊山玩水的。鎮海園那等奢華地界，孤住著不踏實。”
鄭全守立刻順杆往下爬：“殿下教訓得是，是臣思慮不周。那臣這就命人將晏州府衙的後堂騰出來，重新打掃鋪陳……”
“孤帶了五十名錦衣衛，府衙後堂住不下。人多眼雜，進進出出反倒耽誤鄭大人平日裡升堂問案。”
蕭懷瑾用手裡的馬鞭隨意地指了指城門的方向：“孤進城前，己命錦衣衛副千戶先行一步，把城南的雲來客棧整個二樓包下來了。孤在晏州這幾日，就住在那裡。鄭大人若有政務要稟，首接去客棧遞牌子便是。”
鄭全守的心一沉。
雲來客棧是晏州最大的客商落腳地，南來北往的三教九流都在那裡匯聚。那是整個晏州城訊息最雜且最難封鎖的地方。太子放著好好的府衙不住，偏偏要去住市井客棧，擺明了就是防著他們這些地方官。
“殿下不可！”鄭全守急忙上前一步，擺出一副關切的模樣，“客棧實在過於簡陋，且閒雜人等眾多。殿下千金之軀，萬一被那些不知深淺的市井之徒驚擾了，臣萬死難辭其咎啊！”
蕭懷瑾握著韁繩的手指微微收緊，居高臨下地看著鄭全守。
