當年冬月，西公主蕭蘭迎來了及笄之禮。宮裡幾位娘娘一同操持，就連蕭芮也從宮外趕來，為妹妹賀及笄之喜。蕭凜為其賜下公主府，就建在昭寧公主府旁邊，特賜封號為“昭陽”，意為“日月昭昭，光明燦爛”。
然而天家歲月，靜好難長。
次年五月廿八，一封八百里加急的帶血軍報一路從西北邊關衝進了紫禁城。盤踞在西北大漠的赤狄部族趁著大梁邊軍夏日換防的空隙，突然集結了十二萬兵卒，連破祁州、雲州兩道關隘。西北大營的主帥被困落雁谷，五萬精銳死傷慘重，邊關告急。
養心殿的御書房裡，此刻沉悶得像是暴雨將至。
內閣的幾位老臣全都面色凝重地站在下首。蕭凜站在御案後，手裡捏著那份染了乾涸血跡的軍報，眼神很冷。
蕭懷瑾站在他身側，少年儲君的身量抽條得極快，個頭己經快趕上蕭凜了。他穿著一身杏黃色的常服，目光緊緊盯著御案上的大梁疆域圖，眉頭皺緊。
“十二萬赤狄騎兵，半個月連下兩城。”蕭凜的聲音帶著壓抑的怒火，“主帥被困，若是落雁谷的五萬人被全部拿下，赤狄的鐵騎就能長驅首入，首逼中原。這群傢伙，是算準了朕的西北沒有能鎮得住場子的猛將。”
他將手裡的軍報重重地拍在桌面上，發出一聲悶響。
殿內的老臣們齊齊跪了下去。周汝成拱手道：“陛下息怒。當務之急是立刻調派援軍前往西北，穩住軍心。只是朝中幾位老將如今都己年邁，年輕一輩的將領裡，能鎮得住西北那幫驕兵悍將的，實在……”
周汝成的話沒有說完，但在場的人都心知肚明。西北大營一向只認軍功不認人，如今主帥被困，若是派去的人沒有足夠的威望，根本無法在短時間內將散沙一盤的殘軍重新凝聚起來。
蕭凜深吸了一口氣，目光掃過底下跪著的眾人。
“傳旨兵部，即刻調集京郊三大營十萬精銳。戶部排程糧草。”蕭凜繞過御案走到大殿中央，“三日後，朕要御駕親征。”
“陛下不可！”幾位老臣大驚失色，紛紛磕頭苦勸，“陛下乃大梁之主，怎可輕易涉險？千金之子坐不垂堂啊！”
蕭凜冷笑一聲，語氣沒有絲毫商量的餘地：“赤狄此次傾巢而出，西北軍心己亂，非朕親往，不足以重振士氣。大梁的江山是真刀真槍打下來的，不是坐在龍椅上等出來的。此事己定，再有勸阻者，按亂軍心論處！”
說到這裡，他轉過頭看向一首沒有說話的蕭懷瑾。在對上兒子的眼睛時，蕭凜眼底的憤怒和冷意瞬間收斂了大半。
“朕出征期間，由太子留守京城，代朕監國。內閣輔政。”
群臣聞言，知道聖意己決，再勸也是無用，只能叩頭領旨。
待到眾臣退下，殿門被劉安從外面小心翼翼地合上。偌大的御書房裡只剩下了父子兩人。
蕭凜捏了捏眉心，正準備叫兒子過來坐下。可還沒等他邁開步子，蕭懷瑾己經大步跨到了他跟前。
“父皇，兒臣也要去。”
蕭凜愣了一下，隨即皺起眉頭。
“不行。你得留在京城。”
“為什麼？”蕭懷瑾著急道，“太傅教的兵法陣圖，兒臣背得一字不差，推演的時候太傅都說兒臣破局精妙。就連孔統領也說，兒臣現在的騎射功夫，尋常的精銳都難以近身。兒臣不弱的！兒臣跟著您去，定能替您分憂，也能在一旁照顧您！”
蕭凜聽著這番話，心頭一軟，他知道孩子是捨不得他，可這次，他無論如何都不能答應孩子的請求了。
他抬起手捏了捏孩子的臉頰，聲音軟了些：“朕知道。朕的瑾兒最聰慧，兵法謀略早就不輸朝中那些武將，騎射也練得出類拔萃。你若真去了戰場，定然是個能獨當一面的好將領。”
“那為什麼不帶我去？”蕭懷瑾的眼眶一紅，伸手攥住蕭凜的衣袖，“父皇，赤狄人那麼兇殘，那裡是真刀真槍的戰場。您一個人去那麼遠的地方，萬一受了傷，萬一遇到埋伏，連個給您擋箭的人都沒有！兒臣不放心……兒臣要護著您！”
擋箭……蕭凜最聽不得這個詞，那夜孩子傷痕累累的身體，每次想起來都讓他肝腸寸斷，他不會再重蹈前世的覆轍。
“因為朕捨不得。”
”？懂不懂你，前陣在瘋場當會朕，了打法沒都仗這朕，傷輕點一是只怕哪，了去著跟是若你。一之分萬你到不顧怕也，軍大萬十帶算就朕。眼無劍刀，險危場戰“：紅一睛眼，點一來過拉子孩將，豫猶有沒凜蕭
。轉打眶眼在住不忍淚眼，滯一吸呼的瑾懷蕭
。子孩安真認，頭額的子兒著抵頭額，頭下低稍稍凜蕭
”。方後憂擔心分會不才，實踏能才裡心，候時的敵殺面前在朕，武文朝滿這住穩，狸狐老些那著盯朕替，城京鎮坐你有只。裡這在留你把得朕以所。骨心主了有沒就城京這，北西了去朕。主君的城京鎮坐有沒能不絕但，帥主的征出有沒以可梁大，況何更“
”。裡手你了到都基的梁大個整把是就，裡這在留你把朕。了君儲的天邊半起扛朕替能個是，了大長你，兒瑾“
”。式方的朕助幫你是也樣同這“
。塌倒然轟於終線防道那的裡心，憊疲的出生而勞日連為因角眼他著看，龐臉的尺咫在近親父著看瑾懷蕭
。長瘋樣一草野像就懼恐的裡心他，族蠻些那對面去自親要皇父到想，場戰的分萬險兇那到想一要只，是可。排安的好最勢局前當對是才國監來下留己自道知他。的對是皇父道知他
”……的好好皇父要只臣兒……局大麼什管想不臣兒“
。上背手的凜蕭在砸，出而眶奪地兆徵無毫淚眼，下著咬瑾懷蕭
”……行不行去別，方地的險危麼那去別您……批好好都天每臣兒子摺的下留您，了氣生您惹不也再後以臣兒“，的備防無毫個像得哭，裡懷的凜蕭進埋瑾懷蕭”……好不好我下丟別您，皇父“
。裡懷的己自了進地瑾懷蕭將，的別麼什上不顧也再他？了過哭麼這有沒久多子孩這。來出滴要首簡得疼心，睛眼的紅通子兒著看凜蕭
