蕭芮想了半天，小聲說：“我會畫龍。”
“龍最難畫了！”蕭蘭眼睛一亮，“你能不能教我？鹿角我己經會畫了，龍角還沒試過。”
蕭芮的嘴角彎了一下。
十月二十，靜妃在自己宮裡辦了一場小茶會。
說是茶會，其實就是把幾個妃嬪叫到一起坐坐。來的人有賢妃、儷嬪，還有德妃。
德妃姓鄭，是兵部侍郎鄭遠山的女兒，入宮最早——比沈明珠還早兩年。她曾經育有三皇子，但三皇子出生沒多久就夭折了，從那以後德妃就深居簡出，和儷嬪一樣幾乎不出門。賢妃請了她好幾次她才肯來，進門的時候穿了一身藏藍褙子，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒什麼表情，但眉眼之間隱約能看出年輕時的利落。
靜妃的茶案上擺著桂花糕、蓮子羹和幾碟蜜餞。茶是今年新貢的龍井，西個人圍坐在暖閣裡，賢妃話最多，一會兒說這個好吃一會兒說那個好喝。儷嬪一開始不怎麼開口，後來被賢妃逗笑了幾次，話說得比平時多了些。德妃自始至終沒怎麼說話，只是在聽到賢妃提起東宮時微微抬了一下頭。
“太子殿下最近長高了不少，弓也換了張新的。”賢妃拿了一塊桂花糕，邊吃邊說，“上週還見了三公主，誇三公主龍畫得好——殿下原話是‘三姐姐畫的龍比蘭姐姐畫的鹿角還大’。”
儷嬪低下頭，嘴角彎著，眼圈卻微微紅了。她入宮這些年，頭一回有人用這種語氣提起她的女兒——不是憐憫，不是客氣，是真心實意地覺得蕭芮畫的畫好。
德妃端起茶盞抿了一口，終於開口說了今天最長的一句話：“賢妃妹妹和太子殿下走得很近。”
這話語氣平淡，聽不出情緒。賢妃倒是坦蕩。
“走得近又怎樣？太子殿下人品好，我讓玥兒多跟著他，錯不了。”她頓了頓，看向德妃，“德妃姐姐也該多出來走走。三皇子的事這麼多年了，別老悶在自己宮裡。你看儷嬪妹妹——出來走走，不是挺好？”
德妃握著茶盞的手指緊了緊，沒有接話。
茶會散了之後，德妃獨自往回走。她經過東宮的時候，正趕上蕭懷瑾從御書房回來。蕭懷瑾不認識她——德妃深居簡出，在各種場合都幾乎沒露過面。但他看見一個穿藏藍褙子的娘娘從甬道上走過，規規矩矩行了個禮。
“娘娘安。”
德妃停下腳步看了看他。她很多年沒有這麼近看過蕭懷瑾了。這孩子眉眼長得像孝懿皇后，笑起來像，不笑的時候也像。孝懿皇后在世時，是這後宮裡為數不多給過她善意的人。
她站在原地，看著那個越走越遠的背影。秋風捲起甬道上的落葉，在她腳邊打了個旋。
“真的長大了啊。”她低聲呢喃，攥了攥袖口，回了自己宮裡。
過了幾日，儷嬪帶著蕭芮來東宮拜訪。
這是蕭芮頭一回進東宮。她站在門口猶豫了好一會兒，鼓起勇氣進去。蕭懷瑾正在院子裡給蕭玥示範拉弓——蕭玥現在有了一把小弓，是蕭懷瑾用自己的舊弓改的，弓弦換成了最軟的。他看見蕭芮進來，把弓放下來擦了擦手。
“三姐姐！你今天來晚了——蘭姐姐都畫了三朵花了。”
蕭芮小聲說：“我給殿下帶了個東西。”
她從袖子裡掏出一張疊得整整齊齊的紙，展開來——是一條龍。比上回在地上畫的龍細緻得多，鱗片一片一片畫得很用力，龍角、龍鬚、龍爪都畫得清清楚楚。
蕭懷瑾接過去看了好一會兒才抬起頭，臉上全是驚歎。
“三姐姐，你這龍——比父皇龍袍上繡的還好看。”
蕭芮低著頭，耳朵尖紅了。
蕭蘭湊過來看：“真的好看。我只會畫花鳥，龍的鱗片太難了。？”她轉頭對蕭懷瑾說，“太子弟弟，以後你不能再只說‘蘭姐姐畫畫最好’了。”
蕭懷瑾認真地想了想：“那以後我說——蘭姐姐畫花鳥最好，三姐姐畫龍最好。”
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