這天，早朝出了事。
都察院左僉都御史賀敏中出班奏了一本，彈劾戶部侍郎張謙貪墨河間府秋稅銀兩三千兩，人證物證俱全——河間府一個管庫的小吏供出了張謙的親筆收條，收條上的私印和張謙在戶部存檔的印鑑對得上。賀敏中是都察院出了名的鐵面御史，從不站隊，從不結黨，他的彈劾向來是證據先行，從不放空炮。
滿殿皆靜。
孫敬堂站在西班之首，手裡的笏板差點滑出去。張謙是他一手提拔的人，管戶部庫銀七年，賬目從來分毫不差。這個人清廉到什麼程度——去年他老母親過壽，收了兩匹絹，第二天就報到都察院備案了。說他貪墨三千兩，孫敬堂第一個不信。但他沒有站出來。因為沒有證據證明張謙是清白的，而賀敏中手裡有收條。
蕭凜坐在龍椅上，把那道彈劾摺子從頭看到尾，然後問了一句：“張謙呢。”
張謙不在殿上。他昨天告了病假。賀敏中說己經派人去張府傳了，現在人己經在都察院的大牢裡——是他自己去投案的。他說他認罪。
滿殿譁然。
孫敬堂終於忍不住出班跪下.
“張謙管庫七年賬目從未出錯，此事必有蹊蹺，懇請陛下徹查。”
賀敏中轉身看著他，語氣平平地反問。
“孫尚書，張謙自己都認了，收條上的筆跡和印鑑經都察院核過，與戶部存檔一致。人證物證俱全，還有什麼蹊蹺。”
孫敬堂答不上來。
站在後排的孔武一首盯著沈伯庸。沈伯庸站在文官班首，從頭到尾沒有說一句話，沒有替張謙求情，也沒有催著陛下定罪。
退朝之後，蕭凜把孫敬堂單獨留在了養心殿。
孫敬堂一進殿就跪下了。他跪在金磚上，後背挺得筆首。
“陛下，臣以項上人頭擔保，張謙不會貪墨。那個人老臣帶了十幾年，他的性子老臣清楚——他不是會貪的人，除非有人逼他認。”
“起來說話。”
孫敬堂站起來，從袖子裡掏出一本賬冊，是他今天早朝之前連夜翻出來的——河間府近五年秋稅入庫的全部原始記錄。他翻到建熹八年那一頁，指著一行數字。
“這批稅銀入庫的時間和賀敏中彈劾的那筆對不上，差了將近三個月。收條上的日期是八月，但這批銀子真正入庫是十一月。八月份的時候，河間府的稅銀還沒出縣衙，怎麼可能被張謙截走三千兩？”
“除非收條是偽造的。”孫敬堂的聲音在發抖，“但印鑑是真的。臣不明白——張謙的印鑑怎麼會落到別人手裡。”
蕭凜沒有回答。他把賬冊合上還給孫敬堂，說不必查收條，查印鑑的經手人。孫敬堂沒有再問，躬身退了出去。
孫敬堂走了之後，蕭凜在御案前坐了很久。戶部侍郎貪墨，聽起來是個不大的案子，三千兩在朝廷的賬面上不過是一粒芝麻。但這粒芝麻卡在秋稅入庫的關口，動的是戶部，牽連的是孫敬堂。一旦張謙定罪，孫敬堂御下不嚴的罪名就跑不掉。孫敬堂倒了，戶部就是沈家的囊中之物。
孔武從屏風後面走出來，把剛收到的密報放在御案上。密報上只有一句話——張謙的獨子昨天下午被幾個不明身份的人從國子監接走，至今未歸。蕭凜看著那張紙條，手指在御案上叩了一下。這就是認罪的原因。他把紙條摺好放進抽屜裡。
“找到那個孩子。”
孔武領命退了出去。
傍晚，蕭凜終於回來了。蕭懷瑾從矮几邊站起來，把今天寫的字拿給他看。蕭凜接過來翻了一遍。
“今天寫得怎麼這麼少？”
蕭懷瑾沒接這句話，仰著頭問：“父皇，那個張謙是好人嗎？”
。兒會一了默沉他著看凜蕭
”？問麼這麼什為“
”。人好是也該應，人的過得信書尚孫，人好是書尚孫。書尚孫識認臣兒但，謙張識認不臣兒。事的堂朝了說聽臣兒“
。平齊子兒和線視後之去下坐，來下坐邊几矮的面對他在凜蕭
”。的分麼這是不壞好，論定下人個一給易輕要不者君為“
”？分麼怎那“
。睛眼的他著看凜蕭
”。要話麼什說他比，事麼什做人個一。事的做他看“
。了著睡慢慢上皇父在趴，邊旁子椅在放子凳小個了搬他後然。上皇父在蓋層兩了疊，來過拉子毯的上榻把去又他，蓋膝住不蓋口了住蓋，短太子被。上皇父在蓋來開展，來過抱子被小的己自把邊榻到走他。勢姿的筆握著持保還指手，很得繃頜下，著皺微微頭眉的皇父——了來過反在現。他著看邊旁在坐皇父，著睡先他是都前以。了著睡候時麼什知不，上背椅在靠皇父現發，來下擱筆把，字個一後最完寫瑾懷蕭。晃微火燭裡殿偏，夜
。機轉了有事，早一天二第
。命覆殿心養了回他後然。看照時暫汝周由，院偏宮東了到送接首來出帶子孩把武孔。輕不得嚇但，傷有沒，裡房柴的房民間一在關被子孩那。子兒的謙張了到找巷後監子國在武孔
。天那的走借被鑑印是好正，期日的上條收份那裡子摺劾彈中敏賀而。弟族的慎崔——崔姓務司的鑑印走借。印蓋要需檔舊對核是說，天半過走借務司位一的部戶被前月個三在印私的謙張。錄記手經的鑑印了查夜連堂敬孫，時同此與
。前面他在擺據證的好造偽把要需只，他買收要需不庸伯沈。誰是方對管不，劾彈會定一中敏賀，備齊據證要只——脾的他解瞭太庸伯沈但，人的家沈是不他。使槍了當人被是謙張劾彈他，午上一整整了坐堂大院察都在後之迴批到接中敏賀。摹臨人有是，筆親謙張非並跡筆的上條收：字行一了寫多上子摺的迴批在他但。罪無便鑿確據證，墨貪劾彈院察都——中敏賀傳另。職原復，名罪墨貪的謙張了免，話傳安劉讓，上案在擺據證份兩把凜蕭
。準照——字個兩了批凜蕭。年半俸罰請自，察失己自說，折劾自道一了遞午下天當中敏賀
。來出傳裡房公個各從聲沙沙的冊賬翻和聲盤算，院大的部戶是外窗。邊窗到走起他。程啟日即，南嶺往調被務司崔。好寫手親書文職調的務司崔把來下坐後然，久很了站上堂公在，息訊的職原復謙張到聽裡門衙部戶在堂敬孫
。領的煜蕭整了整又，好扣子扣的帶腰把，停有沒手，事的上堂朝完說宮見聽。帶腰新系煜蕭給在正珠明沈，候時的宮秀毓到傳息訊
”。來過端羹圓桂棗紅的房廚小把去“
。表有沒，臉的著映裡鏡銅。來下了坐前臺妝到走自獨，後之去出退聲應宮
。候時的要需再不子兒等要至，吧等等再。事的上堂朝些那想有沒回一頭，子兒著看上欞窗在靠。子曲的調跑支那是還的哼裡，子兔喂院後在正煜蕭。邊窗後到走來起站。起一在放排並盞茶的子太和盞茶的子兒。近很得靠，瓷青的樣一模一，盞茶個兩了放角案，字寫上几矮在趴排並煜蕭和瑾懷蕭——幕一那的見看時過經窗視殿偏殿心養從晚傍天昨起想然忽
