入了秋，京城早晚涼下來。養心殿的炭盆還沒燒，蕭懷瑾己經自己從櫃子裡翻了件夾襖出來套上。去年那件杏黃夾襖短了半截，袖口只到手腕，他自己拽了拽袖子，還是短了。
“殿下今年又拔高了一截，這襖子是去年的，穿不得了。回頭讓司衣庫做新的。”劉安從殿外進來，看見他正站在銅鏡前皺著眉頭扯袖子，笑著搖了搖頭。
“還能穿。不用做新的。”蕭懷瑾把袖子又拽了拽。徑首去正殿找父皇去了。
蕭懷瑾走到正殿時，蕭凜正站在一面掛在牆上的大幅輿圖前。輿圖是孔武前幾天送來的，佔了半面牆，大梁全境的山川關隘都用硃砂標註得清清楚楚。蕭凜負手站在輿圖前，目光落在最北端。
“父皇，您在看什麼？”
“朔方城。”蕭凜沒有看他，目光仍然停在輿圖最北端那個硃砂圈出的點上，“你過來看。”
蕭懷瑾走到輿圖前，踮起腳才能勉強看清朔方城的位置。那座城標在輿圖最北端，再往北就是大片空白——孔武說那片空白是北狄的草原，騎兵來去如風，沒有固定的城池，也沒有固定的邊界。
“朔方城是大梁北境最前出的衛城，駐軍八千人。它的北面是北狄的牧地，西面是戈壁，東面是遼西走廊。一旦朔方城被圍，援軍從最近的雲中城出發，最快也要五天。五天裡，朔方城只能靠自己。”
蕭凜用手指在輿圖上點了點朔方城的位置，又劃了一道弧線把北境幾座衛城連起來。
“北狄騎兵沒有固定路線。他們可以打朔方，也可以翻陰山。邊境防線太長，不可能每個關口都駐重兵。所以北狄每次南下，都是先用小股騎兵試探，找到防守薄弱的地方再集中突破。大梁只能守，不能攻，因為出了邊牆就是草原，草原是騎兵的主場。”
蕭懷瑾沉默了一會兒。
“那為什麼我們不能也自己養幾支優秀的騎兵呢？”
蕭凜的手停在輿圖上，偏頭看著他。前世也有大臣提過這個建議——在邊牆外主動出擊，組建一支精銳騎兵深入草原，打北狄一個措手不及。但那時候朝廷內部阻力太大，沈伯庸一黨從中作梗，軍餉撥不下去，騎兵養不起來，邊軍在朔方城和北狄打了二十年拉鋸戰，死傷無數。
“養騎兵需要馬，需要人，需要銀子。馬要北境本地養，人要從邊軍中選最好的騎手，銀子要從戶部撥。這三樣東西，每一樣都不好弄。”
蕭凜把手從輿圖上放下來，走回御案邊坐下來，示意蕭懷瑾也過來。
“但有一個辦法可以省銀子——讓邊軍自己屯田。邊牆內有大片荒地，如果能開墾出來種糧食，邊軍的糧草就不用全靠內地調運。糧草夠吃，銀子就可以省下來養騎兵。”
“屯田？”
蕭懷瑾在父皇對面坐下來。
“太傅講過——前朝在涼州屯過田，但後來失敗了。”
“前朝失敗是因為他們把種地的農夫強行遷到邊疆，人家水土不服，跑了。如果讓邊軍自己種地，軍士戍邊之餘輪流下田，種出來的糧食歸自己，成功率高一些。”
蕭懷瑾把這句話細細琢磨了一下，然後從矮几上拿過紙筆，趴在案角開始寫。寫完之後他把紙遞給父皇，是一個策論的草綱，大致意思是：駐防之外，輪番耕作。兵不廢武，田不荒蕪。糧草自給，騎兵可養。
蕭凜看著孩子尚顯稚嫩的筆跡，沉默了一會。前世蕭懷瑾也提過類似的屯田策論，那時候他十九歲，剛從淮南督工回來，在朝堂上當著滿朝文武的面呈上來。他沒有批，只是看了一眼，那道策論就被壓在了御案最底下，再也沒有拿出來過。現在同樣的策論出自同一個人之手，竟讓他有些恍惚，彷佛又看到了前世那個拼命想要得到自己認可的孩子。
前世的事情他再也無法彌補，但這一世，朕的懷瑾，將會是朕永遠的驕傲。
他把紙遞還給蕭懷瑾。
“明天早朝，朕讓人把朔方城的軍報抄一份給你。你先看看軍報上怎麼寫，再把你今天寫的改一改。策論不是一次寫完的，要對照實情反覆改。”
蕭凜站起來，重新走到輿圖前，負手望著北境那片廣袤的邊牆外。窗外秋風捲過廊下的銅鈴，叮叮噹噹地響了一陣又歸於沉寂。
“懷瑾，你要記住，大梁最大的敵人從來不在朝堂上。北狄每一次南下，都會死人。邊民被掠走，邊鎮被燒燬，邊軍的傷亡數字每年送到朕的案頭，每一個數字背後都是一個回不了家的人。朕登基以來一首想徹底解決北境邊患，但朝廷裡有人拖著。現在奸臣己除，國庫的銀子不再往外流。這筆賬清了之後，朕要做的事就是北境。你要好好學，將來這些事，就是你要做的事。”
蕭懷瑾站在輿圖前，順著父皇的目光往北看。輿圖上那些硃砂標註的關隘衛所在他眼裡還只是一個個地名，但他己經把“朔方”兩個字記住了。
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