京城到了二月，寒風颳在臉上依然生疼。
天剛矇矇亮，貢院外的明遠街就擠滿了人。大梁三年一次的春闈今日開考，街兩旁的包子鋪、熱茶攤支著大大的棚子，白色的蒸汽大團大團地往上冒。
數千名來自天南海北的舉子揹著考籃，在街上排起了長隊。有人搓著手來回踱步，有人手裡還捧著被翻得卷邊的書冊唸唸有詞，也有人家境殷實，由書童披著斗篷、捧著手爐伺候在一旁。
貢院斜對面的一處茶樓二層，臨街的窗戶半開著。
蕭懷瑾穿著一身寶藍色的緞面常服，腰間掛著一塊成色極好的羊脂玉，打扮得像個尋常富貴人家的小少爺。他站在窗邊，雙手扶著窗臺，正好奇地往下看。
顧明昭站在他旁邊，手裡端著一碗熱氣騰騰的豆漿，一邊喝一邊往下瞅。
“殿下，您看那個人，都凍成那樣了，還在背書呢。我聽我大哥說，這春闈一考就是九天八夜。吃喝拉撒全在那小號舍裡。這得多難熬啊。”
蕭懷瑾回頭看了他一眼。
“太傅說了，這叫十年寒窗無人問，一舉成名天下知。他們都是來給朝廷做事的讀書人。”
蕭凜坐在雅間正中的圓桌旁，手裡端著一盞熱茶，看著站在窗邊的蕭懷瑾。
“窗戶開小點，別被風吹著了。”
“兒臣知道啦。”
劉安和孔武換了便衣，一左一右守在雅間門外，不讓任何人進入。
辰時正刻，貢院門前響起噼裡啪啦的鞭炮聲。
“開院門——！”
隨著一聲高喊，厚重朱漆大門轟隆隆地向兩側拉開。兩排身穿輕甲、腰佩腰刀的御林軍侍衛魚貫而出，迅速在大門兩側列陣，將圍觀的閒雜人等隔開。
十幾名考場官員和幾十名負責搜檢的差役走到門前。領頭的主考官手裡拿著名冊，朗聲喝道：“大梁春闈，為國選才！凡入場者，解發、解衣，考籃物品逐一查驗！若有夾帶片紙隻字者，即刻枷號示眾，革除功名，三代不得入仕！”
街上的喧鬧聲瞬間平息。舉子們排好隊伍，依次上前。
蕭懷瑾扒在窗沿上，眼睛一眨不眨地盯著大門處的動靜。
搜檢的規矩極其嚴格。差役們神色肅穆，動作乾脆利落。即使是舉子們帶的饅頭、燒餅，也都要被差役用刀從中間切開，確認裡面沒有藏匿紙條後，再放回考籃裡。
排在隊伍前頭的一個年輕人引起了蕭懷瑾的注意。
這年輕人看著二十出頭，面色微黃，身形偏瘦，但腰背挺得很首。他身上穿著一件洗得褪了色的灰布夾襖，在這早春的冷風裡顯得有些單薄。
他走到案前，把自己的考籃放上去：“涼州舉子，裴巖。”
差役登記資訊後接過考籃，將裡面的幾方粗墨和一沓草紙拿出來翻檢。籃子最底下放著幾個冷硬的乾麵餅子，這是裴巖用來熬過這九天的全部口糧。
差役按規矩拿起麵餅，用刀切開查驗，隨後放了回去。
“你這夾襖。”差役看著裴巖身上的衣服，“脫下來看看。”
裴巖二話沒說，首接脫下灰布夾襖，只穿著一件單薄的白色中衣站在風裡。冷風一吹，他連打了兩個寒顫。差役仔細捏了捏夾襖的邊角，沒發現異樣，便把衣服遞還給他。
“行了，穿上吧，進去拿對牌找你的號舍。”
。籃考起背新重，服好穿巖裴”。爺差謝多“
