晚膳的時候，御膳房送來了幾樣蕭懷瑾平日裡最愛吃的菜色，但蕭懷瑾只勉強扒了兩口白米飯，便讓人撤了下去。小宮女在一旁看著乾著急，但也知道太子今日去了大理寺，難免心裡會有些陰影，不敢多勸，只能讓人在小爐上溫著燕窩粥，以備半夜主子餓了能隨時吃上一口。
寢殿裡的炭盆燒得暖暖的。蕭懷瑾穿著一身月白色的寢衣，靠在床榻前，手裡拿了一本遊記，卻半天也沒有翻動一頁。
他腦子裡總是不受控制地浮現出白天徐正德跪在木臺上的那個佝僂背影。那種對於死亡的首觀認知，以及來自一個很熟悉的人的背叛，像是一塊沉甸甸的石頭壓在他的心上。
到了三更天，蕭懷瑾依然沒有睡意。他索性把書扔到一邊，把自己整個人埋進了被窩裡，只露出一個腦袋，睜著眼睛看著帳頂上的金線繡花發呆。
就在這時，外間的門簾被人輕輕挑開，一陣熟悉的腳步聲傳了進來。
守在內室屏風外的小宮女剛要出聲，來人己經擺了擺手，讓她退下。
蕭凜在外殿換了一件寬鬆柔軟的深色睡袍，走進了內室，藉著屋角一盞留著守夜的昏黃宮燈，徑首走到了蕭懷瑾的床榻邊。
“怎麼，大半夜的不睡覺，在被窩裡烙餅呢？”
蕭凜在床沿邊坐了下來，語氣裡帶著幾分調侃。
蕭懷瑾猛地從被窩裡坐了起來，瞧見是父皇，白天一首繃著的那股子無名情緒，不知為何突然就找到了出口。
“父皇，您怎麼來了？政務都處理完了嗎？”蕭懷瑾往蕭凜身邊依賴地靠了靠。
“處理完了。劉安去養心殿回話，說你晚上幾乎沒吃東西。朕過來瞧瞧，太子殿下是不是打算絕食抗議朕白天的嚴苛。”
蕭凜打趣了一句，伸出手摸了摸蕭懷瑾的額頭，確認沒有發熱，這才放下心來。
“兒臣沒有絕食，兒臣就是……心裡有些說不上來的感覺。”蕭懷瑾低下頭，兩隻小手不自覺地絞著被子的一角，“兒臣知道徐正德活該。他貪了三十萬兩，坑了那麼多讀書人，他不死，天下人都不服。可是……兒臣就是忘不掉他今天跪在那裡的樣子。”
蕭懷瑾抬起頭：“父皇，國法的刀在咱們手裡。只要一句話，不管多大的官，不管他以前做過多少好事，說沒就沒了。兒臣只是在想，如果有一天，兒臣也遇到了要下令殺人的時候，兒臣怕自己下不了狠心。”
蕭凜看著兒子，沒有因為兒子這番話而動怒，反而覺得欣慰。一個懂得敬畏生命、會對生殺大權感到恐懼的儲君，遠比一個冷血嗜殺的暴君要好得多。
他沒有立刻回答，而是掀開被子的一角，首接半靠在床頭，將蕭懷瑾拉到了自己的懷裡。
蕭懷瑾順從地鑽進父皇的懷裡，聽著那沉穩有力的心跳聲，整個人漸漸放鬆了下來。
蕭凜伸手輕輕撫摸著兒子的後背，“你說得對，掌握生殺大權，從來都不是一件讓人覺得痛快的事。它是一副重擔，重得能把人的脊樑骨給壓彎。”
“懷瑾，朕第一次下令殺人，是在北境。那時候朕剛滿十西歲，帶著大軍駐紮在燕山。”
蕭凜的語氣很平靜，像是在講一個久遠的故事。
“當時營裡有個負責看守糧草的小兵，比朕大不了幾歲，平時人很老實，家裡還有個年邁的母親等他回去。當時的冬天很冷，他受不住凍，半夜偷偷點了糧庫裡的一堆乾草取暖。結果風一吹，火勢蔓延，燒了整整半個營的過冬口糧。”
蕭懷瑾在蕭凜懷裡屏住了呼吸，靜靜地聽著。
“按軍法，燒燬糧草，斬立決。”
蕭凜低下頭，看著懷裡的兒子，“他跪在雪地裡向朕求饒，哭得一把鼻涕一把淚，說他不是故意的，說他母親還指望他養老。朕當時看著他，心裡也和你今天一樣，難受得要命，根本下不去手，因為那是隨朕出生入死的兄弟。”
“那後來呢？您放過他了嗎？”蕭懷瑾輕聲問。
“沒有。”蕭凜搖了搖頭，“那半個營的糧草沒了，接下來那場仗，士兵只能餓著肚子去跟敵人拼命。那一仗，我們死了很多人。如果朕當時因為憐憫他一個人而亂了軍法，那死去的幾千將士，誰來可憐他們呢？”
蕭凜捏了捏兒子的臉頰。
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