冬去春來，天氣轉暖後，蕭凜安排了出巡的事宜。
半月後，一艘掛著普通商船旗號的雙桅客船順著水流平穩地南下。甲板上，蕭懷瑾兩隻手扒著船舷的木欄杆，踮著腳尖，眼睛亮晶晶地盯著江面上來來往往的船隻。
他今日穿了一件湖藍色的杭綢夾袍，頭上只用一根同色的髮帶將頭髮束起來。腰間掛著個精緻的荷包，瞧著就像是哪個富裕商賈人家帶出來見世面的小少爺。
“別靠那麼近，當心江風把你刮進水裡餵魚。”
蕭凜在一旁的木藤椅上坐下。他今日換了一身藏青色的細布長衫，整個人悠閒地很。
這一次南下江州，蕭凜只帶了蕭懷瑾一個人，連劉安都被留在了京城。父子倆化名姓林，扮作去江南收賬的布商。只有暗衛遠遠跟在身後，無事不出來打擾。
蕭懷瑾聽到父皇的話，趕緊把探出去的半個身子收了回來，轉身跑到蕭凜身邊，習慣性地開口：“父……”
“嗯？”蕭凜端起旁邊的茶碗，似笑非笑地看了他一眼。
蕭懷瑾一拍腦門，趕緊改口，乖巧地喊了一聲：“爹爹！”
“這還差不多。”
蕭凜喝了一口茶，皺了皺眉，早知道出門讓劉安帶些宮裡的茶葉了。
他輕咳一聲，再次細細叮囑兒子：“出了京城的城門，就沒有什麼君臣。你現在是林家的小少爺，記不住規矩露了餡，咱們父子倆今晚就只能去睡大街。”
“我記住啦。”
蕭懷瑾搬了個小凳靠在蕭凜的腿邊，指著江面上一艘大船問道，“爹爹，您看那艘船那麼大，旁邊怎麼還有好些官兵站著？”
蕭凜順著他指的方向看去。
“那是運糧的官船。江南是魚米之鄉，每年秋收後，各州府徵收的賦稅和糧食，都要透過這條運河一船一船地運往京城，填進國庫裡。”
蕭懷瑾若有所思地點了點頭：“原來咱們在宮裡吃的白米，都是這麼運過去的。那運河上這麼多船，都是運糧的嗎？”
“自然不是。”
蕭凜伸手揉了揉兒子的腦袋，“你看那邊掛著紅燈籠的，是客船，那幾艘甲板上堆著竹筐的，是運絲綢和瓷器的商船。這條運河，養活了沿岸上百萬的百姓。你不是一首想看書本外的天下嗎？這就是天下。”
蕭懷瑾聽得入神，正想再問，肚子卻不合時宜地發出了一聲“咕嚕”聲。
他有些不好意思地捂住肚子，仰起臉看著蕭凜：“爹爹，我餓啦。”
蕭凜看了看天色，時辰確實不早了。他站起身，牽起蕭懷瑾的手，走到船尾。
這艘客船的船尾支著個簡易的爐灶，是對老夫妻在經營，專門給船上的客商提供些吃食。這會兒爐子上正燉著一鍋奶白色的魚湯，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，香味順著江風飄得老遠。
“老伯，來兩碗魚湯麵。”蕭凜走過去開口。
“好嘞，客官您稍坐，馬上就好！”
老船伕熱情地應了一聲，手腳麻利地往滾水裡下了一把細面。
蕭凜帶著蕭懷瑾在旁邊的一張矮木桌旁坐下。蕭凜從袖子裡掏出一塊乾淨的帕子，擦了擦蕭懷瑾面前的那塊桌面。
沒多會兒，兩碗熱氣騰騰的魚湯麵端了上來。面上飄著幾點翠綠的蔥花，底下的魚湯是用江裡剛撈上來的新鮮鯽魚熬的，聞著就很香。
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