揚州知府衙門的後花廳內，趙不全端著蓋碗茶，側耳聽著吳存禮在那裡吹得天花亂墜。
吳存禮這種人，嘴上誇誇其談，可卻是口才了得。
他與趙不全相對而坐，挺著那個比孕婦還大的肚子，官袍早已撐得變了形，圓臉之上的褶子擠在一起。
從康熙南巡誇他的漕運方案，到當今雍正在潛邸時如何器重於他的才幹，再至江南的風土人情、美食美酒，滔滔不絕地說了一個多時辰，竟是沒半句的重複。
說話之間，手舞足蹈，油膩的臉上，眉毛眼睛跳躍不止，表情豐富如戲子坐檯，看得趙不全腸胃翻滾，直犯惡心。
趙不全一面敷衍地頻頻點頭，一面兀自想著心事，這吳存禮從哪裡得到的資訊，竟第一時間跑到碼頭站樁堵人？
錢貴遇襲是昨夜三更的事，吳存禮在天矇矇亮時就到了碼頭，從衙門到碼頭，訊息傳遞、備轎、出城和集結隨從，強拉硬拽張師載，少說也得一個時辰的功夫。
如此分析下來，最遲在四更天，錢貴三人還未逃至船上時，訊息就已遞到了吳存禮面前。。
這江南地界上，藏龍臥虎，各方勢力紛繁交織，真真是令人防不勝防。
趙不全心裡發寒，可面前仍是笑意謙和，不動聲色。
茶過三巡，吳存禮忽然湊到近前，曖昧地笑言：
“趙大人，本撫備下薄酒，給大人接風洗塵，時辰也是差不多了，揚州城中的幾位鹽商大賈、名流墨客，聽說趙大人來了，都想結交結交，一睹大人風采。”
結交這種託詞，說得心照不宣，鹽商們打交道的根本邏輯，無非就是官商勾結，獲利萬千。
他們這些人，結交朝廷命官，一為名，二為利，名是為求靠山庇護，利是打通關節、暢通鹽路，這些人家中的財富驚人，有財無數，奢靡的生活之下，錢財只剩下個數字而已。
趙不全在京中時就聽說過黃均太的事，花錢如流水，每年送往京城官員手裡的銀子，比之國庫一年的稅銀少不了多少。
他們富甲一方，若是真心巴結，是真心捨得花錢，在他們的理念中，凡是錢能解決的事情，都不算是事，無非是權衡利弊之下，花出的錢與獲的利是否成正比。
趙不全虛虛實實，趁勢假意推辭，眼睛卻瞥見遠處花廳外的張師載。
吳存禮在裡面吹得昏天地暗，這個張師載自始至終攏手一默，直直地站在廳外，杵在那裡，像極了拴驢的木樁。
趙不全雙眼看去，正好與張師載雙目相迎，兩人都是輕輕點頭示意，張師載的眼中全無諂媚討好之意，既不親近，也不疏遠。
此人，倒是有些風骨。
吳存禮這邊哈哈一笑，大手一揮，轎子晃悠著又穿過揚州城的半條長街，直奔僻靜的一座深宅大院而去。
待趙不全下轎時，心頭才陡然驚起。
這不是什麼知府衙門的花廳，而是一座私家園林。
門口處蹲著兩尊漢白玉獅子，臺階全是青石鋪就，朱漆大門上釘著碩大的銅釘，門楣之上掛著匾額，上書“春臺別業”四字，描金篆書，古意盎然。
入門便是三層斗拱飛簷的磚雕門樓，雕的是“八仙過海”，人物栩栩如生，鬍鬚眉眼纖毫畢現，如此一座門樓，怕是尋常人家十年的口糧。
趙不全抬眼粗看之下，抬腳邁步跨進宅院，只覺得步步是景，處處是錢。
太湖石疊成的假山，荷花池裡養著錦鯉，迴廊的柱子是整根的楠木，廊下掛著一排掐絲琺琅的宮燈。
